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Mirage

Le mirage est une illusion d'optique créée par les différences de température de l'air. On l'observe aussi bien dans les régions très chaudes (désert) que très froides (banquise).

Le mirage n'a rien de subjectif : on peut le photographier. Le mirage n'a rien d'irrationnel : il s'explique par l'optique géométrique et les lois de la réfraction.

Mirage chaud

Le mirage chaud ou mirage inférieur n'est pas un phénomène réservé aux déserts surchauffés. On l'observe couramment sur les routes en été : il crée l'impression d'une flaque lointaine qui disparaît quand on avance. En fait, l'œil reçoit la couleur du ciel par un rayon lumineux s'étant rapproché du sol avant de subir une déviation.

Schéma d'un mirage supérieur

Mirage froid

Le mirage froid ou mirage supérieur agit en sens inverse. Il montre vers le haut l'image directe ou inversée d'un élément du paysage situé plus bas. On l'invoque généralement pour expliquer les légendes de navires fantômes.

Le schéma ci-contre montre comment un bateau théoriquement situé au-delà de l'horizon peut être vu, semblant flotter dans l'air, par l'observateur.

Fata Morgana

Certaines situations exceptionnelles combinent les mirages inférieurs et supérieurs, donnant alors une image irréelle au paysage lointain. Ce phénomène, observable notamment dans le détroit de Messine, avait été attribué par les Anciens à la fée Morgane. D'où le nom de cette manifestation curieuse des propriétés des rayons lumineux.

Liens externes

• Une première approche physique
• Photos de mirages
• Mirages en Finlande (en anglais) complété par Photos à gogo
• Étude avec schémas (en anglais)
• Étude avec schémas (en français, page 06-51 et suivantes)

Le nom de Mirage a été donné à plusieurs avions de chasse construits par Dassault aviation.