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Une montgolfière est un moyen de transport aérien, un aéronef plus léger que l'air aussi appelé aérostat. Le concept est simple, on gonfle une enveloppe grâce à de l'air chaud. L'air chaud étant plus léger que l'air environnant, le ballon s'élève donc dans les airs.
La montgolfière a été inventée par les frères Montgolfier, Joseph-Michel et Étienne, en 1782, le 14 décembre à Annonay. Le 19 septembre 1783, un coq, un mouton et un canard firent l'expérience du premier vol habité, tandis que le 21 novembre Jean-François Pilâtre de Rozier et le Marquis d'Arlandes eurent le bonheur d'être les premiers êtres humains à voler.
À noter que la première femme à voler fut Élisabeth Tible, le 4 juin 1784 à Lyon.
Après des débuts prometteurs, les montgolfières vont être supplantés par les charlières, les ballons à gaz, dont le premier s'est envolé le 1er décembre 1783. Surtout quand l'hydrogène, couteux et difficile à préparer, pourra être remplacé par du gaz d'éclairage bon marché.
Les montgolfières étaient délicates à mettre en œuvre avec le foyer qu'il fallait alimenter sans mettre le feu au ballon avec des escarbilles ou un fétu de paille a moitié consumé.
Pendant la période de déclin, les ballons n'étaient pas équipés de foyer, ils étaient gonflés à bloc au sol puis on lachait tout. La montgolfière s'élevait très rapidement pour un vol d'une dizaine de minutes.
En 1962, deux « inventions » allaient relancer la montgolfière : une fibre synthétique pour l'enveloppe, le nylon, et un gaz de pétrole liquéfié, le propane comme carburant.
Une montgolfière est constituée de trois éléments principaux :
