Morphologie de l'adjectif
La forme de l'adjectif qualificatif varie en fonction du genre et nombre. L'adjectif est au singulier ou au pluriel, mais le nombre ne l'affecte que de
façon indirecte (par référence au nom auquel il se rapporte). En revanche le genre peut être féminin ou
masculin.
A l'instar de ce qui se passe pour le nom, les règles de morphologie flexionnelle des
adjectifs entraînent certains artifices orthographiques et quelques changements de prononciation.
Genre de l'adjectif
Généralités
Les règles de formation du féminin des adjectifs sont analogues à celles qui régissent ce phénomène chez les noms. On forme
donc le féminin de l'adjectif en ajoutant un e au masculin :
- Petit / petite; grand / grande; fin / fine; étonnant / étonnante; poli / polie…
En conséquence, si au masculin l'adjectif est déjà terminé par un -e, il ne change pas au féminin :
- Aimable, bilingue, calme, électrique, habile, honnête, mauve, tendre, utile…
On notera par ailleurs, que la syllabe finale est susceptible d'être modifiée :
- 1. Les consonnes finales muettes au masculin peuvent se prononcer au féminin à la faveur de l'ajout du
e :
- Petit / petite; grand / grande; étonnant / étonnante; gris / grise…
- 2. Plus généralement, la prononciation de la syllabe finale peut être modifiée à la faveur de l'ajout du
e :
- Brun / brune; fin / fine; opportun /opportune; persan / persane…
- 3. Les adjectifs en -er, forment leur féminin en -ère :
- Amer / amère; cher / chère; entier / entière; fier / fière; léger / légère; printanier / printanière…
- 4. Aménagements divers :
- Aigu / aiguë; long / longue; oblong / oblongue; touareg / touarègue…
Ce principe nous permettra d'opérer une triple distinction entre les adjectifs manifestant l'opposition des genres :
-
- à l'écrit : adjectifs terminés au masculin par une voyelle (ex : joli / jolie)
- à l'oral et à l'écrit : adjectifs terminés par une consonne (ex : petit / petite)
- ni à l'oral ni à l'écrit : adjectifs terminés par -e (ex : utile) ou obtenus par dérivation impropre
(ex : marron, bien). On dit de ces adjectifs qu'ils sont épicènes.
Adjectifs terminés par une voyelle
Les adjectifs terminés par une voyelle forment généralement leur féminin par l'ajout d'un e muet :
- Joli / jolie; pointu / pointue; poli / polie; flou / floue; vrai / vraie…
Exceptions :
- Quelques adjectifs en -eau forment leur féminin en -elle :
- Beau / belle; jumeau / jumelle; nouveau / nouvelle; tourangeau / tourangelle…
- Deux adjectifs en -ou, forment leur féminin en -olle :
- Fou / folle; mou / molle.
- Quelques adjectifs forment leur féminin en -te :
- Coi / coite; favori / favorite; rigolo / rigolote…
- Andalou / andalouse; bêta / bêtasse; esquimau / esquimaude; hébreu / hébraïque; maître / maîtresse; traître /
traîtresse…
Redoublement de la consonne finale
Lorsqu'au masculin l'adjectif est terminé par une consonne, celle-ci est souvent doublée au féminin.
Qualificatifs en -L
Les adjectifs en -l, forment généralement leur féminin en -lle :
- Cruel / cruelle; gentil / gentille; mortel / mortelle; nul / nulle; pareil / pareille; visuel / visuelle…
Qualificatifs en -N
Les adjectifs en -n, forment généralement leur féminin en -nne :
- Ancien / ancienne; bon / bonne; chrétien / chrétienne; mignon / mignonne; paysan / paysanne…
Cependant, les adjectifs en -ain, en -ein, en -in, en -un,
ainsi que la plupart des autres adjectifs en -an, forment généralement leur féminin en
-ne :
- Commun / commune; hautain / hautaine; persan / persane; plein / pleine; voisin / voisine…
Qualificatifs en -ET
Les adjectifs en -et, forment généralement leur féminin en -ette, mais les suivants
(Complet, concret, désuet, discret, incomplet, indiscret, inquiet, replet, secret.) forment leur féminin en
-ète :
- Une personne coquette, mais discrète.
Qualificatifs en -OT et en -AT
Quelques adjectifs en -ot, forment leur féminin en -otte :
- Boulot / boulotte; pâlot / pâlotte; sot / sotte; vieillot / vieillotte…
Tous les autres, ainsi que ceux en -at, forment respectivement leur féminin en -ote ou
-ate :
- Bigot / bigote; délicat / délicate; falot / falote; huguenot / huguenote; idiot / idiote; mat / mate…
Qualificatifs en -S
Quelques adjectifs en -s, forment leur féminin en -sse :
- Bas / basse; épais / épaisse; gras / grasse; gros / grosse; las / lasse; métis / métisse...
Tous les autres forment leur féminin en -se :
- Clos / close; gris / grise; niais / niaise; précis / précise; ras / rase…
Sauf :
- Frais / fraîche.
Changement de la consonne finale
Qualificatifs en -EUR
Les qualificatifs en -eur peuvent avoir plusieurs types de terminaisons au féminin :
- Lorsqu'ils dérivent d'un verbe français (on doit pouvoir faire correspondre le participe présent en remplaçant
-eur par -ant), ils font leur féminin en -euse :
- Chasseur / chasseuse; flatteur / flatteuse; rieur / rieuse; trompeur / trompeuse, etc.
- - Quelques exceptions en -trice :
- Editeur / éditrice; émetteur / émettrice; exécuteur / exécutrice; persécuteur / persécutrice…
- - Trois exceptions en -eresse :
- Chasseur / chasseresse; enchanteur / enchanteresse; vengeur / vengeresse.
-
-
- On notera que l'adjectif chasseur possède deux féminins de sens différents : chasseuse
(dans le langage courant) et chasseresse (dans le langage poétique).
- Lorsqu'ils ne dérivent pas d'un verbe français, ils font souvent leur féminin en -trice :
- Créateur / créatrice; protecteur / protectrice; révélateur / révélatrice…
- Il existe également une liste limitée d'adjectifs ayant un féminin régulier, terminé en -eure :
- Antérieur / antérieure; postérieur / postérieure; majeur / majeure; mineur / mineure; inférieur / inférieure; supérieur /
supérieure; meilleur / meilleure; intérieur / intérieure; extérieur / extérieure.
Qualificatifs en -C
Certains qualificatifs en -c, forment leur féminin en -che :
- Blanc / blanche; franc / franche; sec / sèche.
D'autres forment leur féminin en -que :
- Ammoniac / ammoniaque; caduc / caduque; franc / franque; grec / grecque; public / publique; turc / turque.
- On notera, tout d'abord, que l'adjectif franc a deux féminins : franche (= directe) et
franque (= relative au peuple franc), ensuite, que l'orthographe du féminin grecque constitue
un cas particulier.
Qualificatifs en -F
Les qualificatifs en -f, forment normalement leur féminin en -ve :
- Bref / brève / hâtif / hâtive; naïf / naïve; natif / native; neuf / neuve; rétif / rétive; veuf / veuve; vif /
vive…
Qualificatifs en -X
Les qualificatifs en -x, forment leur féminin en -se (sauf : Doux / douce; faux /
fausse; préfix / préfixe; roux / rousse; vieux / vieille.) :
- Une femme heureuse; une femme jalouse; une femme douce; une femme vieille…
Divers
D'autres adjectifs inclassables modifient leur consonne finale au féminin :
- Frais / fraîche; muscat / muscade; tiers / tierce; bénin / bénigne; malin / maligne.
- On remarquera que l'adjectif malin a deux féminins, maligne (sens propre et style soutenu =
méchante, dangereuse) et maline (sens figuré et style familier = rusée, spirituelle).
Cas particuliers
- Certains adjectifs (tels que aquilin, benêt, hongre, pers, vélin, violat…) n'ont pas de féminin, et ne peuvent se
rapporter qu'à des noms masculins :
- Un nez aquilin. Des yeux pers. Du papier vélin. Du sirop violat...
- Certains adjectifs (tels que capot, chic, contumax, fat, grognon, kaki, rosat, snob, témoin…) sont invariables au
féminin :
- Un femme chic. Une petite fille grognon. Une personne témoin d'un meurtre.
- Dans un certain nombre d'expressions figées, l'adjectif grand en fonction d'épithète (le plus souvent,
antéposée et reliée au noyau par un trait d'union) est invariable au féminin :
- A grand-peine, grand-mère, grand-route, grand-rue, mère-grand, pas grand-chose…
Nombre de l'adjectif
Les règles de formation du pluriel des adjectifs sont analogues à celles qui régissent ce phénomène chez les noms.
On forme généralement le pluriel de l'adjectif en ajoutant un s au singulier :
- Petit / petits; petite / petites; grand / grands; grande / grandes; fou / fous…
Par conséquent, à l'instar du principe du pluriel des noms, si au singulier le qualificatif est déjà terminé par un
s ou un x, il ne change pas au pluriel :
- Bas, délicieux, doux, épais, exquis, frais, gris, gros, haineux, heureux, las, peureux, roux…
Cas particulier des adjectifs terminés en -U
Les qualificatifs terminés en -eu et -au, prennent un x au pluriel (sauf
bleu et feu, qui prennent un s) :
- Des livres hébreux; des yeux bleus; des villages esquimaux; des frères jumeaux…
Cas particulier des adjectifs terminés en -AL
La plupart des qualificatifs terminés en -al au singulier font leur pluriel en
-aux :
- Ancestral / ancestraux; automnal / automnaux; féodal / féodaux; filial / filiaux; loyal / loyaux; martial / martiaux;
mental / mentaux; mondial / mondiaux; régional / régionaux; royal / royaux…
- Quelques adjectifs qualificatifs terminés en -al au singulier font leur pluriel en
-als :
- Bancal / bancals; fatal / fatals; fractal / fractals; natal / natals; naval / navals; tombal / tombals...
- Certains adjectifs ont un double pluriel, parfois à cause d'hésitations, parfois à cause de sens différents :
- Austral /australs / austraux; banal / banals / banaux; boréal / boréals / boréaux; final / finals / finaux; glacial /
glacials / glaciaux; marial / marials / mariaux; pascal / pascals / pascaux; tonal / tonals / tonaux; tribal / tribals /
tribaux…
- 1. Les deux pluriels de l'adjectif banal, ont deux sens bien distincts : banaux
concerne le sens féodal et originel (c'est-à-dire, relatifs au droit de ban du seigneur), tandis que banals
concerne le sens moderne et dérivé (c'est-à-dire, ordinaires, sans originalité).
- 2. Un certain nombre d'adjectifs avaient également un double pluriel, mais la forme archaïque en -als a fini
par disparaître. De tels adjectifs (automnal, instrumental, martial, mental…) ont donc fini par rejoindre la première
liste.
Formes particulières de l'adjectif
Qualificatifs « beau », « nouveau », « fou », « mou » et « vieux »
Certains adjectifs qualificatifs (beau, nouveau, fou, mou, vieux, principalement), possèdent une autre forme au
masculin singulier (respectivement, bel, nouvel, fol, mol, vieil). Il s'agit d'une forme primitive qui subsiste lorsque
le mot suivant (la plupart du temps, le nom qu'ils qualifient) commence par une voyelle ou un H muet.
La forme moderne (colonne 1) produit le masculin pluriel, tandis que la forme primitive (colonne
3) produit le féminin, singulier et pluriel :
|
Beau
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beaux
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bel
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belle
|
belles
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Fou
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fous
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fol
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folle
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folles
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Mou
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mous
|
mol
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molle
|
molles
|
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Nouveau
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nouveaux
|
nouvel
|
nouvelle
|
nouvelles
|
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Vieux
|
vieux
|
vieil
|
vieille
|
vieilles
|
- Un enfant beau comme un dieu / un bel enfant. Le nouvel an / l'an nouveau. Un vieil homme / un homme vieux comme Hérode.
Un fol espoir / un espoir fou. Un mol oreiller / un oreiller mou.
On notera que dans la pratique, la forme primitive n'est utilisée au masculin singulier que lorsque le qualificatif est une
épithète antéposée, sauf
dans quelques expressions figées telles que :
- Un enfant bel et bon.
Degré des adjectifs qualificatifs
La plupart des adjectifs qualificatifs acceptent les degrés de comparaison habituellement exprimés par des adverbes comparatifs et des adverbes superlatifs. Certains d'entre eux toutefois ne le peuvent pas :
- Ce sont d'abord les qualificatifs indiquant une relation objective, non quantifiable :
- Une grammaire grecque.
- "Une grammaire très grecque" serait absurde.
- Ce sont ensuite, les qualificatifs exprimant eux-mêmes un idée de comparaison (aîné, cadet, favori, unique, préféré,
majeur, mineur, premier, dernier…) :
- Le fils aîné de la famille.
- "Il est le fils le plus aîné de la famille" serait absurde également.
- Il existe en outre, des adjectifs contractés avec certains adverbes de quantité, superlatifs de supériorité et comparatifs
relatifs de supériorité (on les appelle comparatifs synthétiques) :
- Meilleur [= plus bon]. Pire [= plus mauvais]. Moindre [= plus petit].
- On remarquera que l'emploi de pire et de moindre est en recul :
- C'est le plus mauvais film de l'année. Le plus petit courant d'air me rend malade.
Qualificatifs de couleurs
En ce qui concerne les couleurs, seuls les mots suivants doivent être considérés comme de véritables adjectifs, susceptibles
de s'accorder en genre et en nombre :
- Bai, beige, blanc, bleu, blond, brun, cramoisi, doré, écarlate, fauve, gris, jaune, mat, mauve, mordoré, noir, pourpre,
rose, rouge, roux, vairon, vert, violet.
La liste des autres couleurs étant illimitée, ces autres prétendus adjectifs doivent être en fait considérés comme
des noms, précédés du groupe sous-entendu de la couleur de, et devant par conséquent, rester invariables :
- Amarante, anthracite, argent, carmin, cerise, chair, chocolat, citron, coquille d'œuf, crème, cuivre, émeraude, grège,
kaki, marron, moutarde, noisette, olive, or, orange, pie, poivre et sel, terre de Sienne, thé, etc.
Remarque : châtain, incarnat, marron et orange ont parfois tendance à fléchir; ils rejoignent alors la liste des
véritables adjectifs.
- Si un véritable qualificatif de couleur est le noyau d'un groupe adjectival (c'est-à-dire qu'il est suivi ou précédé d'un
complément de cet adjectif), le même phénomène a lieu :
- Des chemises bleues. Des chemises ciel. Des chemises bleu de Prusse. Des chemises jaune paille.
- Pareillement, si un véritable adjectif qualificatif de couleur est suivi d'un autre qualificatif tel que clair, foncé,
pâle, lumineux, etc., les deux adjectifs restent invariables.
- Des chemises bleu foncé. Des chemises bleu ciel.
- De la même façon, si plusieurs couleurs sont réunies par des conjonctions de coordination, elles restent invariables à condition qu'au moins l'une d'elles
ne soit pas un véritable adjectif de couleur (mais ici, l'usage est plus flou) :
- Des chemises bleues et blanches. Des chemises bleu et or (Des chemises bleues et or).
Accord des composés adjectivaux
L'adjectif qualificatif peut prendre la forme d'un ensemble adjectival fixe (un composé adjectival). Ses composants sont alors, soit
agglutinés (un parterre clairsemé), soit séparés par des traits d'union (un plat
aigre-doux), soit tout à fait détachés, on parlera dans ce cas de locution adjectivale ou
locution adjective (une chemise bon marché).
Dans les qualificatifs composés à traits d'union ou détachés (locutions), seuls s'accordent les éléments qui sont de
véritables adjectifs :
- Un fruit aigre-doux / des pommes aigres-douces.
Les autres éléments, notamment les adverbes ou les prépositions, restent invariables :
- Un enfant nouveau-né / des enfants nouveau-nés. L'avant-dernier coureur / les avant-derniers coureurs.
- L'adverbe nouveau et la préposition avant restent invariables.
De même, les éléments empruntés à d'autres langues restent en principe invariables :
- Des histoires tragi-comiques; des sculptures gréco-romaines; des véhicules semi-remorques; des traditions sacro-saintes;
des œuvres néo-réalistes; des pseudo-prophètes; des accords franco-anglais…
Cas spéciaux
Les cas particuliers suivants sont souvent signalés par une mise entre guillemets, ou encore, par l'emploi d'un adverbe (par
exemple, l'adverbe très), mis en antéposition et modifiant l'adjectif en question. De tels adjectifs restent
normalement invariables :
- Les autres catégories (noms, adverbes, verbes, etc.), catégories simples ou ensembles employés comme adjectifs qualificatifs
et pouvant être analysés, soit comme des compléments de nom sans préposition (compléments de nom juxtaposés), soit comme des
locutions ou groupes adjectivaux :
- Des meubles Renaissance. Des costumes « fin de siècle ». Des hommes en colère. Des gens très
« télé ». Ils sont assez famille. Des voisins bien.
- Les adjectifs manifestement d'origine étrangère (c'est-à-dire, non encore lexicalisés) :
- Des gens plutôt « cool ». Des filles tout à fait sexy. Des journées farniente. Des chattes
angora. Des quartiers select. Des fréquentations assez snob. Des femmes zoulou.
- Les adjectifs qualificatifs tronqués (abréviation ou sigle) ou formations expressives :
- Des personnes un peu BCBG. Des gens sympa. Des appartements « riquiqui ». Des fruits extra. Ils sont
complètement parano.
- BCBG = Bon chic, bon genre. Parano = paranoïaque, mais familièrement, « qui se croit, à tort persécuté ».
- L'adjectif feu (= défunt) varie lorsqu'il est placé entre le déterminant et le nom, il reste en général
invariable, lorsqu'il est placé avant le déterminant ou sans déterminant :
- Ma feue mère. Feu ma mère. Feu mère.
Plan de l'étude
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