Mot composé
En grammaire, un mot composé est un ensemble de mots formant une unité
syntaxique et sémantique.
- Notons tout de suite que le mot composé doit être soigneusement distingué du syntagme.
- Par ailleurs, certains grammairiens ont du mot composé une conception restrictive, réservant ce concept aux seuls
mots dont les constituants sont reliés par des traits d'union.
Le mot constitue l'unité syntaxique de base, l'élément terminal et indivisible de la syntaxe, qui ne va jamais en-deçà. Cette unité est facile à repérer et à circonscrire du seul point de vue de
l'orthographe, puisque sur le papier, un mot est (thoriquement) délimité par des espaces ou des signes de
ponctuation. Mais cette facilité n'est qu'apparente. En outre, à l'oral, et dans le domaine des rapports syntaxiques, de
véritables difficultés peuvent surgir.
- En effet, dans certains cas, un mot écrit peut correspondre à plusieurs mots d'un point de vue syntaxique (par exemple,
l'article contracté du correspond grammaticalement à la préposition de + l'article
le). Dans d'autres cas, c'est l'inverse, plusieurs mots écrits, peuvent correspondre à un seul mot d'un point de
vue syntaxique (par exemple, tout à fait est un adverbe, donc, une seule unité, s'écrivant
pourtant en trois mots). La limite syntaxique du mot, on le voit, n'est qu'imparfaitement indiquée par
l'écrit.
En résumé, lorsqu'il y a coïncidence entre l'écrit et la grammaire, on dit qu'on a affaire à un mot simple.
Lorsqu'il n'y a pas coïncidence (c'est-à-dire, que l'on a affaire, soit à un mot écrit contenant plusieurs unités syntaxiques,
soit plusieurs mots écrits constituant une seule unité syntaxique), on dit qu'on a affaire à un mot composé.
Sur le papier, un composé peut prendre diverses formes. Selon le type de lien réunissant (ou séparant) ses
constituants, on distinguera donc :
- Le composé unifié, dont les éléments sont soudé, agglutinés (par exemple, Monsieur);
- Le composé à apostrophes, dont les éléments sont séparés par une ou plusieurs apostrophes (par exemple, une
presqu'île);
- Le composé à traits d'union, dont les éléments sont séparés par un ou plusieurs traits d'union (par exemple,
un tire-bouchon);
- Le composé détaché, dont les éléments sont séparés par un ou plusieurs espaces (par exemple, des petits
pois), ou encore, par une combinaison de ces divers moyens (par exemple, le qu'en dira-t-on); du moment qu'un
composé comprend au moins un espace, il doit être analysé comme un composé détaché.
- Rappelons en passant, que l'espace (le blanc), l'apostrophe et le trait d'union, sont des
séparateurs, et non des signes de ponctuation.
Certains mots adoptent la forme composée pour des raisons lexicales (on peut donc les trouver dans le
dictionnaire), d'autres au contraire, pour des raisons flexionnelles. En conséquence, les composés
lexicaux et les composés flexionnels doivent être étudiés de façon distincte.
Mots composés lexicaux
Un mot composé lexical est un ensemble qui, bien que constitué de plusieurs éléments, n'a qu'une
seule unité significative, catégorielle et fonctionnelle. Donc, malgré les apparences (plusieurs mots écrits), un
composé lexical doit être considéré sur le plan syntaxique comme un mot unique, car ses constituants sont le
plus souvent indissociables.
Les constituants d'un composé lexical ne sont pas librement combinés par le locuteur. Ils constituent donc
une unité lexicalisée, c'est-à-dire, une unité reconnue comme telle par le dictionnaire, soit, une association
permanente appartenant à la langue. Cette unité lexicale, sémantique, catégorielle et fonctionnelle fait que d'ordinaire, les
éléments constitutifs d'un composé lexical ne doivent pas être dissociés en vue d'une analyse.
- L'analyse est parfois évidente, cependant. Par exemple, dans petit pois, l'adjectif qualificatif petit est
manifestement épithète du nom pois. Mais d'un point de vue strictement syntaxique, une telle analyse n'est jamais
indispensable. Sauf pour des raisons flexionnelles : par exemple, il est nécessaire de savoir que dans le composé
Madame, on a un possessif (ma), et un nom (dame), afin de pouvoir effectuer l'accord de manière correcte (au pluriel, Mesdames), mais
de tels cas sont rares en français (Monsieur - messieurs; bonhomme -
bonshommes, etc.).
On dit souvent qu'un composé lexical constitue un ensemble figé. Une telle fixité doit bien sûr être
entendue de manière strictement syntaxique. En effet, les constituants d'un composé lexical ne sont pas tous
nécessairement figés d'un point de vue flexionnel. Par exemple, la locution verbale faire de son mieux pourra se
conjuguer : j'ai fait de mon mieux; ils feront de leur mieux; faites de votre mieux, et ainsi de
suite.
L'unité sémantique d'un composé lexical n'est pas la somme des sens de ses constituants. Par exemple, le
composé pomme d'Adam, désigne la protubérance du cou formée par le cartilage thyroïde, mais on ne peut pas dire qu'il
s'agit d'une pomme appartenant à un certain Adam.
Un composé lexical peut appartenir à n'importe quelle catégorie grammaticale.
Composés lexicaux unifiés
Les constituants d'un composé unifié sont attachés (soudés, agglomérés, agglutinés…),
c'est-à-dire, séparés par aucun signe matériel (apostrophe, trait d'union ou espace) :
- Mot composé unifié nominal (nom commun), formé à partir de l'adjectif bon et du nom
homme.
- Mot composé unifié pronominal (pronom relatif), formé à partir de l'article le et du pronom
quel.
- Mot composé unifié conjonctif (conjonction de subordination), formé à partir de l'adverbe lors et
de la conjonction que.
- Mot composé unifié nominal (nom commun), formé à partir du nom gens, de la préposition de
et du nom arme.
- Mot composé unifié nominal (nom commun), formé à partir de la préposition entre et du nom
acte.
- Mot composé unifié adjectival (adjectif qualificatif), formé à partir de l'adjectif qualificatif
moyen et du nom âge.
- Mot composé unifié nominal (nom commun), formé à partir de la préposition pour et de l'adjectif
numéral cardinal cent.
- Mot composé unifié nominal (nom commun), formé à partir du préfixe auto et du nom
bus.
- Mot composé unifié adjectival (adjectif qualificatif), formé à partir des adjectifs qualificatifs
français et anglais.
D'un point de vue strictement orthographique, un ensemble unifié représente donc un seul et unique mot. Pour cette raison,
dans la grammaire traditionnelle, le composé unifié n'est généralement pas considéré comme un véritable mot composé. Cependant,
il est souvent ressenti comme tel par les usagers de la langue. Et il faudra, par exemple, éviter de confondre :
-
-
- Affaire (nom) et à faire (préposition + infinitif);
- Autrefois (adverbe) et autre fois (déterminant + nom);
- Avenir (nom) et à venir (préposition + infinitif);
- Bientôt (adverbe) et bien tôt (adverbe + adverbe);
- Bonheur (nom) et bonne heure (qualificatif + nom);
- Enfin (adverbe) et en fin (préposition + nom);
- Vinaigre (nom) et vin aigre (nom + qualificatif); etc.
Composés lexicaux à apostrophe
Les constituants d'un composé à apostrophe sont séparés par une ou plusieurs apostrophes :
- Mot composé adverbial (adverbe composé), formé à partir de l'article contracté au, du nom
jour, de la préposition élidée de et de l'ancien adverbe
hui.
- Mot composé nominal (nom composé), formé à partir de l'adverbe élidé presque et du nom
île.
- Mot composé pronominal (pronom composé), formé à partir de l'adjectif élidé quelque et de
l'indéfini (ou numéral) un. Il perd l'apostrophe au pluriel pour prendre un trait d'union (quelques-uns,
quelques-unes).
- Mot composé adjectival (adjectif qualificatif composé), formé à partir de la préposition élidée
entre et de l'adjectif ouvert.
Composés lexicaux à traits d'union
Les constituants d'un composé lexical à traits d'union sont séparés par un ou plusieurs traits
d'union :
- Mot composé nominal (nom commun composé), formé à partir des noms arc et ciel, et de la
préposition en.
- Mot composé nominal (nom commun composé), formé à partir du verbe porte, et du nom
manteau.
- Mot composé adverbial, formé à partir du verbe pouvoir (3ème personne du singulier du présent de
l'indicatif), et du verbe être (infinitif présent).
Il existe de très nombreux exemples :
- Une chauve-souris, une marie-couche-toi-là, un va-et-vient, un remonte-pente, une arrière-boutique, la quasi-ignorance,
un coupe-gorge, un fait-tout, s'entre-dévorer, un sourd-muet, un abat-jour, l'arc-en-ciel, un chef-d'œuvre, un cure-dents, un
porte-monnaie, etc.
Composés lexicaux détachés (locutions)
Un mot composé lexical détaché est plus précisément appelé locution (ou
paralexème).
- Certains grammairiens réservent le mot de locution aux seuls ensembles invariables
(conjonctions, prépositions, adverbes).
Les constituants d'une locution sont complètement séparés par des blancs (des espaces). Il s'agit le plus
souvent de groupes qui se sont fixés, ou du moins, qui sont en cours de fixation :
- Pomme de terre
- Locution nominale formée à partir des noms pomme et terre, et de la préposition de.
N'importe quelle catégorie grammaticale pouvant contenir des locutions lexicales, on peut
distinguer :
a) Des locutions nominales :
- Bande dessinée, eau de vie, machine à écrire, Moyen Âge, petit pois, poule d'eau…
b) Des locutions verbales (ou expressions verbales) :
- Avoir l'air, se rendre compte, faire semblant, prendre froid, s'en aller…
c) Des locutions adjectivales :
- Comme il faut, bon marché, bon enfant, en retard, en colère, à la mode, de bonne humeur, hors de propos, de travers, en
vacances, de standing, à l'abandon, sans défense, pieds nus…
- On notera que certaines d'entre elles peuvent être également employées comme locutions adverbiales.
d) Des locutions adverbiales :
- Tout à fait, d'ores et déjà, de temps en temps, tout de suite, de gré ou de force, ne pas, ne jamais, ne plus, sans
doute, on ne peut plus…
e) Des locutions pronominales :
- Quelque chose, ce dernier, je ne sais quoi (mais aussi je-ne-sais-quoi), n'importe quoi…
f) Des locutions déterminatives :
- N'importe quel, mille et un, cent troisième, beaucoup de, plus d'un, peu de, un tas de, un groupe de, je ne sais
quel…
g) Des locutions conjonctives :
- De sorte que, bien que, parce que, c'est pourquoi, de même que, depuis que…
h) Des locutions prépositionnelles (ou prépositives) :
- Quant à, au-dessus de, par rapport à, à côté de, grâce à, hors de, le long de…
i) Des locutions interjectives :
- Par ma barbe ! Mon dieu ! Eh bien ! Bonne nuit ! Pas de panique !
Il faut remarquer que les constituants d'une locution étant généralement contigus, celle-ci
est normalement insécable. Par exemple, si l'on veut adjoindre le qualificatif épithète délicieuses à la
locution nominale pommes de terre, on aura le choix entre deux constructions (soit délicieuses pommes de terre,
soit pommes de terre délicieuses), mais certainement pas pommes délicieuses de terre (à moins évidemment, de
rechercher un effet inattendu, comique…).
Certaines locutions cependant, acceptent l'insertion d'une ou plusieurs unités entre deux de leurs éléments,
on les appelle locutions discontinues :
- Locution adverbiale (comparatif de supériorité) :
- Pierre est plus grand que Paul.
- Locution adverbiale (adverbe de négation) :
- Ne pas parler. Ne parle pas !
Mots composés flexionnels
Un mot composé flexionnel (certains grammairiens parlent de composés grammaticaux ou d'unités
grammaticales) est un mot qui revêt accidentellement la forme composée pour des raisons
flexionnelles.
Tous les composés flexionnels ne constituent pas une unité catégorielle indissociable. Les composants de
certains sont parfaitement repérables, décomposables et analysables. Dans ce cas, il convient de les considérer
comme librement combinés par le locuteur.
Composés flexionnels unifiés
Contrairement aux composés lexicaux unifiés, les composés flexionnels unifiés comprennent plusieurs
éléments à analyser. Il s'agit essentiellement des formes contractées suivantes :
- Les formes contractées des articles définis le et les, combinées avec les prépositions
à ou de (au, aux, du et des).
- Les formes contractées du pronom lequel combinées avec les mêmes prépositions (auquel,
auxquels, duquel et desquels).
- Les formes contractées de l'adverbe plus, combinées, d'une part avec les adjectifs bon,
mauvais et petit, d'autre part avec les adverbes bien et mal (produisant les adverbes dits
synthétiques suivants : meilleur, pire, moindre, mieux et pis).
Composés flexionnels à apostrophe
L'élision grammaticale produit des composés flexionnels à apostrophe comprenant plusieurs éléments à
analyser.
Cette élision régulière concerne : les pronoms personnels je, me, te, se, le et la; le pronom
démonstratif ce; les articles définis le et la; la préposition de; la particule négative
ne; enfin, les conjonctions de subordination si (uniquement devant les pronoms personnels il ou
ils), lorsque, puisque, quoique, que, ainsi que les locutions conjonctives contenant cette dernière conjonction
(dès que, parce que, afin que, etc.).
Composés flexionnels à traits d'union
Les composés flexionnels à traits d'union comprennent le plus souvent plusieurs éléments à
analyser. Il s'agit principalement des pronoms personnels conjoints reliés au verbe par des traits
d'union (pronom sujet inversé ou pronom complément à l'impératif affirmatif) :
- Mange-t-il ? / Donne-le-moi.
- Dans le premier exemple, il faut compter deux éléments, le verbe et le pronom sujet (la particule t n'est là
que pour des raisons euphoniques et n'a pas à être analysée); dans le second, il faut en compter trois, le verbe et les deux
pronoms compléments.
Cependant, d'autres composés flexionnels à traits d'union doivent être considérés comme des unités
indissociables s'apparentant aux composés lexicaux. Il s'agit principalement :
- Des unités contenant les particules ci ou là, renforçant certains démonstratifs ou
certains adverbes :
- Celui-ci. Celles-là. Ces jours-ci. Cette fois-là. Ci-après. Là-devant…
- De certaines formes composées de l'adjectif numéral :
- Vingt-deux. Trente-trois. Soixante-cinq. Soixante-cinquième…
Composés flexionnels détachés
Le terme de locution est inusité dans le cas des composés flexionnels détachés. Constituent
des unités indissociables s'apparentant aux composés lexicaux :
- Les formes composées ou surcomposées des temps des verbes :
- Il aura fini. Nous avons eu réussi. Il n'a jamais été grondé par son père.
- Les articles partitifs de la et de l' :
- De la farine et de l'eau…
- Certaines formes composées de l'adjectif numéral :
- Vingt et un. Cent quatre. Mille trente. Cent quatrième…
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