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Moteur atomique

Un moteur atomique est un moteur qui utilise la fission nucléaire ou la fusion nucléaire pour fournir une poussée permettant de déplacer une charge.

Fission

Un réacteur expérimental fut construit et des tests furent entrepris.

Ce moteur était constitué de tubes métaliques assemblés en faisceaux.
Entre les tubes, on glissait des barres de matériaux fissibles produisant une grande quantité de chaleur (comme dans les réacteurs nucléaires).
L'air pénétrait d'un coté du réacteur dans les tubes, se réchauffait et accélérait fortement sous l'effet de la dilatation, créant une poussée très conséquente (comme dans un réacteur classique).
Malgré le poids (environ 20 tonnes) ce réacteur développait suffisamment de poussée pour se mouvoir avec une charge.

Ce moteur diffusait autour de lui beaucoup de radioactivité.
Les composants (les tubes et leurs supports) résistaient assez mal aux chocs thermiques et aux efforts mécaniques qui leur étaient imposés.
Il ne pouvait fonctionner que dans une atmosphère.