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Mycobacterium leprae

Mycobacterium leprae (ou bacille de Hansen) est la bactérie responsable de la lèpre chez l'homme (et le tatou).

C'est un bacille intracellulaire, pléomorphique (le plus souvent en forme de bâtonnet), Gram positif, alcoolorésistant, à métabolisme aérobie. On peut le rapprocher, sur un plan morphologique, de Mycobacterium tuberculosis (agent de la tuberculose).

Il apparaît en microscopie optique (après coloration de Ziehl-Neelsen) sous forme d'amas ou de chaînettes.

Il a été mis en évidence en 1873 par le médecin norvégien Gerhard Henrik Armauer Hansen qui le cherchait dans des lésions cutanées d'un patient atteint de lèpre.

La culture de ce bacille n'a jamais été possible in vitro, mais on peut obtenir une réplication localisée dans le coussinet plantaire de la souris immunocompétente.