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Naine blanche

Une naine blanche est une étoile supportée par la dégénérescence des électrons. C'est la phase d'évolution finale pour une étoile de la masse du Soleil, après la phase géante rouge. La densité d'une naine blanche est très élevée : une naine blanche de une masse solaire a un rayon de l'ordre de grandeur de celui de la Terre. Plus la masse d'une naine blanche est élevée, plus son rayon est faible. Il existe une masse au-dessus de laquelle une naine blanche ne peut exister, c'est la masse de Chandrasekhar. Au-delà la pression due aux électrons est insuffisante pour compenser la gravité et l'étoile continue sa contraction, formant par la suite une étoile à neutrons.

Les naines blanches sont extrêmement chaudes, d'où la lumière blanche qu'elles émettent. Cette chaleur a été emmagasinée lors de l'effondrement gravitationnel de l'étoile. La surface radiative des naines blanches étant extrêmement faible, celles-ci mettent très longtemps à se refroidir. Finalement, une naine blanche va se refroidir jusqu'à devenir une naine noire, cependant l'univers est encore trop jeune pour que cela ait pu se produire.