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Naine rouge

En astronomie, les naines rouges sont les étoiles les moins massives; en-deçà ce sont les naines brunes qui ne sont pas vraiment des étoiles.

Les naines rouges font partie de la séquence principale et sont de type spectral K ou M. Elles ont une masse comprise entre le tiers et 0,08 de celle du Soleil et une température de surface plus basse que 3 500 K. Elles émettent peu de lumière, parfois moins d'un dix-millième que le Soleil.

À cause de leur petite masse, les naines rouges consument très lentement leur hydrogène et possèdent donc une durée de vie très longue, estimée entre quelques dizaines et 1000 milliards d'années. À cause de leur faible température, également dû à leur petite masse, les naines rouges n'arrivent jamais au stade où les autres étoiles commencent la fusion de l'hélium et ne deviennent donc jamais des géantes rouges. Elles se contractent et s'échauffent lentement jusqu'à ce que tout leur hydrogène soit consommé. Dans tous les cas, il ne s'est pas encore passé suffisamment de temps depuis le Big Bang pour que les naines rouges puissent évoluer en dehors de la séquence principale.

Les naines rouges sont probablement les étoiles les plus nombreuses de l'univers. Proxima du Centaure, l'étoile la plus proche de nous est une naine rouge, de même que vingt autres parmi les trente étoiles les plus proches.