Nature (grammaire)
En grammaire, lorsqu'on parle de la nature d'un mot, de classe
lexicale, d'espèce, de catégorie grammaticale, ou encore, de partie du
discours, on entend, un ensemble d'emplois linguistiques apparentés, permettant des substitutions
de nature syntaxique.
- Attention : en linguistique, les mots catégorie
ou classe ont parfois un sens plus large que celui qu'on leur donne en grammaire. Par exemple, le genre,
le nombre, la personne, etc., qui ne constituent pas des catégories grammaticales, peuvent cependant
être considérés comme des catégories linguistiques.
Pour illustrer ce qu'est une catégorie grammaticale, prenons par exemple la phrase « Le chat miaule », et essayons
de remplacer le mot chat par d'autres mots susceptibles de remplir la même fonction syntaxique, en opérant les corrections morphologiques nécessaires :
- Le chien miaule. Les dinosaures miaulent. La trottinette miaule. Napoléon Ier miaule. Les Français miaulent. Les étoiles
miaulent. Les grains de sable de l'immensité de l'océan miaulent. etc.
-
- Le chat, le chien, la trottinette, etc. appartiennent donc à la même
catégorie (le nom pour cet exemple), et peu importe si certains de ces énoncés sont absurdes,
pourvu qu'ils soient acceptables d'un point de vue grammatical et syntaxique. Par contre, on n'aurait pas pu
dire, par exemple, « Egratigner miaule », et on en conclut que le mot égratigner n'appartient pas à la
même catégorie, que le mot chat.
On considère généralement que plusieurs mots appartiennent à la même catégorie, si, pour une phrase donnée, on peut les
substituer mutuellement à condition de respecter les accords, et sans modifier les relations syntaxiques de la phrase originelle. Ce type de procédé, bien
utile en grammaire, est appelé commutation.
Identification de la catégorie
Changement de fonction d'un mot
La catégorie d'un mot est ordinairement indiquée par le dictionnaire, mais dans le discours, les différentes
catégories ne sont pas faciles à déterminer. Il est fréquent en effet, qu'un mot puisse changer de nature selon sa fonction (il
semble d'ailleurs ce soit la fonction qui crée la catégorie, et non l'inverse).
Quelques exemples :
- Diable est un nom, mais dans « Diable ! », ce nom devient une interjection;
- Manger est un verbe, mais dans « Je prépare le manger », ce verbe devient un nom;
- Fort est un adjectif qualificatif, mais dans « Une personne fort sympathique », cet adjectif devient un
adverbe;
- Bien est un adverbe, mais dans « Des gens bien », cet adverbe devient adjectif
qualificatif; etc.
Un changement de catégorie grammaticale est appelé dérivation impropre ou translation.
Nominalisation
La nominalisation est une variété de translation qui consiste en un transfert vers le nom depuis n'importe
quelle autre catégorie. Elle est extrêmement fréquente :
-
- Pour un homme jeune (adjectif qualificatif nominalisé)
- Un habitant de cette ville
-
- Pour une personne habitant dans cette ville (participe présent nominalisé)
-
- Pour un document écrit authentique (participe passé nominalisé)
-
- Pour une capacité de pouvoir exorbitante (infinitif nominalisé)
- Un « tiens » vaut mieux que deux « tu l'auras » (proverbe)
-
- Les deux occurrences du verbe conjugué tenir sont nominalisées
- Je ne supporte plus ses incessants « Pourquoi ci, pourquoi ça ? »
-
- La phrase Pourquoi ci, pourquoi ça ? est nominalisée. Elle est à la fois : C.O.D. du verbe
supporte, déterminée par le possessif ses, et complétée par l'épithète antéposée
incessants.
- Le vert est ma couleur préférée. / La verte est ma couleur préférée.
-
- L'adjectif qualificatif vert est nominalisé; sa fonction : sujet du verbe est.
L'adjectif qualificatif verte n'est pas nominalisé, il reste donc ce qu'il est; sa fonction : épithète du nom
(sous-entendu) couleur.
- Avec des « si », on mettrait Paris dans une bouteille.
-
- Le mot si est ordinairement analysé comme une conjonction de subordination. Or il a ici pour fonction d'être complément circonstanciel de
moyen du verbe mettrait. Etant nominalisé, il est normal qu'en conséquence, il hérite de l'une des
fonctions du nom. Il sera donc analysé, non pas comme une conjonction, mais comme le nom dont il joue le rôle.
Critères pour déterminer la catégorie d'un mot
Des critères morphologiques, sémantiques et syntaxiques, sont à notre disposition pour déterminer la catégorie d'un
mot :
- Les critères morphologiques sont précieux (par exemple, un mot terminé par -aient nous indique,
entre autres choses, qu'il s'agit d'un verbe). Mais à eux seuls, ils restent insuffisants, puisqu'il est le plus souvent
difficile de déterminer la catégorie d'un mot isolé en dehors de son contexte (par exemple, tout, peut être nom,
adjectif, pronom, adverbe, porte peut être verbe, nom…).
- Les critères sémantiques sont intéressants aussi (par exemple, c'est parce que connaissons le sens du mot
dinosaure que nous savons qu'il s'agit d'un nom et non pas d'un adjectif ni d'un
verbe…). Mais on n'est pas obligé de connaître le sens de tous les mots d'un énoncé pour en percevoir sa syntaxe. Donc,
le critère sémantique n'est pas suffisant à lui tout seul.
- Les critères syntaxiques peuvent être utilisés également (un mot intercalé entre un déterminant et adjectif
qualificatif postposé est très souvent un nom; un mot placé juste avant ou juste après un verbe est très souvent un
adverbe, etc.). Mais leur efficacité n'est pas toujours absolue.
On constate qu'aucun de ces trois critères n'est suffisant pour déterminer à coup sûr la catégorie d'un mot : ceux-ci
doivent donc être utilisés de manière cumulative, et cela suppose que l'on maîtrise un certain nombre de notions
de base.
Classification en catégories
Précisons au préalable que l'étude d'une catégorie donnée n'est pas l'étude de l'ensemble des mots traditionnellement recensés
dans cette catégorie, mais celle de l'ensemble des fonctions qui lui sont associées.
- Une telle étude serait impossible en ce qui concerne les mots pleins. Comment pourrait-on en effet dresser la liste
complète des noms, des verbes, des adjectifs qualificatifs… ?
La grammaire traditionnelle classe les mots en neuf catégories, appelées également les parties du
discours : adjectif, adverbe,
article, conjonction, interjection, nom, préposition, pronom et verbe.
Cette ancienne classification engendre quelques difficultés. En effet, certaines catégories, quoique théoriquement
différentes, sont en réalité très apparentées, alors que d'autres contiennent des sous-catégories réellement distinctes. Par
exemple, les adjectifs non qualificatifs sont plus proches des articles que des adjectifs
qualificatifs; ou encore, les conjonctions de subordination sont plus proches des prépositions que des
conjonctions de coordination; etc.
La notion classique de catégorie a donc besoin d'être réaménagée afin d'expliquer les mécanismes de la syntaxe, de manière
plus cohérente.
Une fois l'interjection mise à part (celle-ci étant hors syntaxe, il convient de la traiter de façon
distincte, après toutes les autres espèces), on remarque que certaines catégories de mots appartiennent à des ensembles fermés,
dont la liste est plus ou moins figée (ce sont les mots-outils), alors que
d'autres appartiennent à des ensembles ouverts, se renouvelant sans cesse (ce sont les mots pleins).
Par ailleurs, alors que certaines espèces sont invariables (l'adverbe, la conjonction et la préposition), d'autres au
contraire subissent diverses variations morphologiques flexionnelles, selon le genre, le nombre, la fonction, le temps, etc.
(l'adjectif, l'article, le nom, le pronom et le verbe).
Nous adopterons donc la classification suivante.
Mots pleins
Les mots pleins (parfois appelés mots lexicaux) sont innombrables et en création continuelle (les
ajouts annuels dans le dictionnaire concernent presque exclusivement des mots pleins). Ils peuvent généralement être remplacés
par des pronoms. Ils ont un caractère facultatif : par exemple, « Un adjectif qualificatif
épithète complète un nom », mais un nom n'est pas obligatoirement accompagné d'une épithète. Du point
de vue sémantique, la précision de leur signification est mise au premier
plan : ils sont le plus souvent polysémiques (susceptibles de recevoir plusieurs sens), mais dans un contexte
donné, dans un énoncé et une unité syntaxique, chacun d'entre eux constitue une unité de sens.
On peut les répartir en deux familles selon qu'ils sont variables ou invariables :
Mots pleins variables
- Le nom : il est polyfonctionnel, puisqu'il peut être sujet ou complément du verbe, complément du nom ou de l'adjectif,
etc.;
- Le verbe : il est monofonctionnel, puisqu'il est toujours le noyau du groupe
verbal ou de la phrase (c'est normalement sa seule et unique fonction);
Mots pleins invariables
- L'adverbe : il est monofonctionnel, puisqu'il complète toujours, un verbe,
un adjectif ou un autre adverbe (essentiellement); notons toutefois qu'il existe une catégorie d'adverbe (dit adverbe de
liaison) pouvant être analysé comme un mot de liaison, plus précisément,
comme un coordonnant (aussi, alors, puis, etc.).
Mots-outils
Généralement courts, les mots-outils (parfois appelés mots grammaticaux) sont en nombre limité (il
est plus facile d'en dresser des listes qu'en ce qui concerne les mots pleins). Les mots-outils ne sont généralement pas
remplaçables par des pronoms, sauf en ce qui concerne le pronom lui-même. Ils ont un caractère
obligatoire : par exemple, « Le déterminant doit introduire le groupe nominal » (et non pas
« peut introduire »). Du point de vue sémantique, ils sont généralement peu précis : ce qui est
mis au premier plan n'est pas tant leur signification que leur rôle syntaxique.
On peut également les répartir en deux familles selon qu'ils sont variables ou invariables :
Mots-outils variables
- Le déterminant : il est
monofonctionnel, puisqu'il annonce, actualise et détermine le nom noyau en se plaçant obligatoirement avant lui
(article et adjectif déterminatif) ;
- Le pronom : c'est un représentant ; il est polyfonctionnel,
puisqu'il hérite des fonctions du mot lexical auquel on l'a substitué (il remplace fréquemment le nom).
- Quelques pronoms et déterminants sont cependant invariables. Il s'agit principalement de certains outils exclamatifs et
interrogatifs.
Mots-outils invariables
- Le mot de liaison (appelé parfois, mot corrélatif) : il met en relation les unités syntaxiques entre
elles. On distinguera :
- - Le coordonnant, mot de liaison de la coordination.
Il relie des éléments de statut syntaxique identique (conjonction de coordination et adverbe de liaison).
- - Le subordonnant, mot de liaison de la subordination. Il relie des éléments de statut syntaxique différent (pronom relatif, conjonction de subordination, préposition, subordonnant
exclamatif et subordonnant
interrogatif).
-
- Quelques mots de liaison sont cependant variables. Il s'agit des pronoms relatifs et de certains subordonnants
exclamatifs et interrogatifs.
-
- On notera que le pronom relatif a ceci de particulier qu'il appartient à deux catégories distinctes, celle des
pronoms et celles des subordonnants.
Sujets connexes
Page d'accueil
encyclopedie-enligne.com en page d'accueil