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Nicolas Malebranche

Nicolas Malebranche (1638 - 1715), philosophe cartésien français.

Biographie

Malebranche est né à Paris, le 6 août 1638. Son père fut trésorier de Richelieu, et, en 1658, secrétaire du roi. Il était le dernier de dix ou treize enfants (le nombre varie selon les sources). Difforme et d'une constitution extrèmement fragile, il montra très tôt de grandes capacités intellectuelles. Il fit ses études au collège de La Marche, et obtint en 1656 le diplôme de maître ès arts en l'université de Stagyre. Il étudia trois années la théologie à la Sorbonne. Dans l'ensemble, ses études, tant aristotéliciennse que théologiques, le déçurent beaucoup.

Il perdit sa mère, puis, quelques semaines plus tard, son père mourut. Il entra alors à l'Oratoire en 1660.

Métaphysique

La métaphysique occupe une place fondamentale dans la pensée de Malebranche :

« On veut que je fasse une métaphysique. Je crois en effet que cela est fort nécessaire et que j'y aurais plus de facilité que bien des gens. C'est la bonne métaphysique qui doit tout régler, et je tâcherai d'y bien établir les principales vérités qui sont le fondement de la religion et de la morale. » (Lettre)

La métaphysique est ainsi le véritable fondement de tous les domaines de la pensée et de l'action. Deux principes rationnels du malebranchisme peuvent être énoncés :

• « Rien n'est plus évident, que toutes les créatures sont des êtres particuliers et que la raison est universelle et commune à tous les esprits. »
• « L'homme n'est pas à lui-même sa propre lumière. »

Ce qu'est l'homme est pour lui-même un mystère, et c'est donc la raison qui est l'objet de la pensée.

Ce que nous pensons, c'est l'être, car ne rien penser c'est ne pas penser du tout. Nous pensons, donc l'Être existe : pour Malebranche, le cogito cartésien est la preuve mmédiate de l'existence de Dieu. Cet être, c'est l'être pur et simple, l'être sans restriction, sans division, sans limitation, « en un mot l'être. » En tant que nous pensons, nous sommes un fragment de cet être :

« Tous les êtres particuliers participent à l'être, mais nul ne l'égal. L'être renferme toute chose, mais tous les êtres et crées et possibles, avec toute leur mltiplicité, ne peuvent remplir la vaste étendue de l'être. »

Cet être est découvert par nous dans chacune de nos idées qui émanent de l'infini. Avant l'idée que nous pouvons nous faire de nous-mêmes, avant toute certitude quant à la réalité du monde extérieur, nous nous voyons en nous-mêmes l'infini ; en nous-mêmes, c'est-à-dire en Dieu :

« On ne peut le voir que dans lui-même, car il n'y a rien de fini qui puisse se représenter l'infini. L'on ne peut donc voir Dieu, qu'il n'existe : on ne peut voir l'essence d'un être infiniment parfait sans en voir l'existence : on ne le peut voir simplement comme un être possible : rien ne le comprend, rien ne peut le représenter. Si donc on y pense, il faut qu'il soit. »

Œuvres

• De la recherche de la vérité où l’on traite de la nature de l’esprit de l’homme et de l’usage qu’il en doît faire pour éviter l’erreur dans la science (1674-75)
• Traité de la nature et de la grâce (1680)
• Conversations chrétiennes
• Traité de morale
• Entretiens sur la métaphysique et la religion (1688)
• Entretiens d’un philosophe chrétien et d’un philosophe chinois sur l’existence et nature de dieu - Paris 1708

Voir aussi

• Descartes
• Spinoza

Liens externes

• L'intellectualisme de Malebranche, Boutroux