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Nombre de Mach

Le nombre de Mach (noté généralement M ou Ma ) est sans dimension et représente le quotient de la vitesse d'un écoulement sur la vitesse de propagation du son dans l'environnement considéré. Il est nommé ainsi en hommage au physicien et philosophe autrichien Ernst Mach.

Il permet de changer les régimes d'écoulement qui ne présentent pas les mêmes caractéristiques. En aérodynamique, généralement, pour

• Ma < 0.8 : on parle d'écoulement subsonique,
• 0,8 < Ma < 1,2 : on parle d'écoulement transsonique,
• 1.2 < Ma < 5 : on parle d'écoulement supersonique,
• 5 < Ma : on parle d'écoulement hypersonique.

On dit d'un avion qu'il vole à Mach 1 si sa vitesse est égale à celle du son, à Mach 2 si sa vitesse correspond à deux fois la vitesse du son et ainsi de suite. Quand un avion dépasse Mach 1 (c'est-à-dire franchit le mur du son), une grande différence de pression est créée juste devant l'avion. Cette différence, appelée onde de surpression, se propage derrière et autour de l'avion en forme conique. C'est cette onde de choc qui génère le bang sonore entendu ; une personne volant dans l'avion ne l'entendra pas.

Voir aussi

• nombre de Reynolds (intervenant dans la classification des régimes d'écoulements).
• Vélocité du son
• Mur du son