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North american aerospace defense

Le North American Aerospace Defense Command (ou NORAD) est une organisation américano-canadienne dont la mission est la surveillance de l'espace aérien nord-américain. Le NORAD a été créé le 1er août 1957 sous le nom de North American Air Defense Command.

La surveillance aérospatiale ou « tactique intégrée de surveillance et évaluation de l'attaque » (ITW/AA) couvre le contrôle des objets volants humains ainsi que la détection, la validation et l'alerte suite à des attaques contre l'Amérique du Nord par des avions, missiles ou véhicules spaciaux. Le contrôle spacial inclut la surveillance de l'espace aérien canadien et américain.

L'organisation est dirigée par un commandant en chef (CINC) nommé à la fois par le Président des États-Unis et par le Premier Ministre canadien. Il est basé à l'Air Force Base Peterson au Colorado à côté de la station aérienne Cheyenne Moutain, le collecteur central et coordinateur des systèmes de détection du monde entier.

Trois quartiers généraux lui sont subordonnés : Elmendorf AFB en Alaska, CFB Winnipeg à Manitoba et Tyndal AFB en Floride. Ils sont coordonnés par le CINC et effectuent les opérations de contrôle pour leur zone.

Traditionnellement, l'officier commandant est Américain et le directeur est Canadien. L'actuel officier commandant est le Lieutenant Général Ralph E. « Ed » Eberhart de l'US Air Force qui dirige également la région Nord US « NORTHCOM ». Le directeur est le Lieutenant Général Eric Findley (de l'armée de l'air canadienne).

Le NORAD et le NORTHCOM n'ont pas de lien direct avec le département américain de sécurité intérieure mais les deux organisations coordonnent l'entraînement et planifient les missions du NORTHCOM.

L'Histoire du NORAD

La perception croissante d'une menace soviétique liée aux armes nucléaires à longue portée a incité Américains et Canadiens à développer leur coopération en matière de défense aérienne. Au début des années 1950, ils décident de construire une série de stations radar à travers l'Amérique du Nord pour faire face à la menace d'une attaque soviétique au pôle.

La première série de radars, terminée en 1954 s'appelle Pinetree Line et est composée de 33 stations placées au sud du Canada. Cependant, les défauts techniques du système ont pour conséquence la création de nouveaux réseaux de radars.

En 1957, le MCGill Fence (barrière) est terminé. Il s'agit d'un radar Doppler| détectant les aéronefs volant à basse altitude, placé à environ 300 miles au Nord de la ligne Pinetree, le long du 55ème parallèle.

Le troisième système commun s'appelle le Distant Early Warning Line (DEW Line) et est également terminé en 1957. Il s'agit d'un réseau de 57 stations le long du 70ème parallèle. Ce système prévient environ 3 heures à l'avance d'une attaque avant qu'elle n'atteigne une zone à forte concentration de population. Les attaques au-dessus de l'Atlantique ou du Pacifique auraient été détectées par les avions AEW, les navires de marine ou les radars des plateformes offshores. Le commandement et le contrôle de ce système est alors devenu un défi significatif.

L'annonce par les États-Unis et le Canada de la création d'un commandement intégré, le North American Air Defense Command, eu lieu le 1er août 1957, mettant fin aux discussions en cours depuis le début des années 1950. Les opérations débutent le 12 septembre à Ent dans le Colorado. L'accord formalisé sur le NORAD est signé par les deux gouvernements le 12 mai 1958.

Au début des années 1960, 250 000 personnes étaient impliquées dans les opérations du NORAD. L'émergence de la menace w:en:ICBM et w:en:SLBM devient une menace. En réponse, un système de surveillance spatiale et d'alerte missile est mis en place afin de détecter de tracer et d'indentifier tout objet spatial dans le monde entier.

L'extension des missions du NORAD à l'espace a pour conséquence l'ajoût du terme Aerospatial à son nom.

Depuis 1963, la force aérienne a été réduite et les systèmes obsolètes détruits. Mais les efforts de protection contre une attaque ICBM ont augmenté : deux centres opérationnels souterrains ont été construits, à Cheyenne Mountain et à North Bay dans l'Ontario. Au début des années 1970, le w:en:MAD a eu pour conséquence une diminution du budget de la défense et un repositionnement des missions du NORAD afin d'assurer l'intégrité de l'espace aérien en temps de paix.

En 1979, l'accord américano-canadien sur la nécessité d'une modernisation de la défense aérienne mis un coup d'arrêt aux restrictions. La ligne DEW devait être remplacée par une ligne de radars arctiques appelée « système d'alerte Nord » (NWS). Le radar « Over-the-Horizon Backscatter » (OTH-B) devait être déployé. On devait attribuer au NORAD des matériels de combat plus avancés ainsi que des avions à système de contrôle et d'alerte aéroporté, les AWACS. Les gouvernements acceptent ces recommandations en 1985. D'autre part, en septembre 1985, un nouveau commandement spatial américain est formé comme adjoint mais non comme composante du NORAD.

À la fin de la Guerre Froide, la mission du NORAD a été réévaluée. À partir de 1989 et afin d'éviter les coupes budgétaires, le NORAD fut chargé des opérations de lutte anti-drogue, par exemple en suivant les petits avions transporteurs. La DEW line a néanmoins été remplacée mais de façon réduite par le système NWS de 1986 à 1995. Le site Cheyenne Mountain a également été amélioré. Cependant, aucun des radars OTH-B ne fonctionne aujourd'hui.

Le NORAD fait une apparition publique chaque année au moment de Noël lorsqu'il prétend suivre à la trace le Père Noël dans sa distribution de jouets aux enfants du monde.