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Michel de Nostredame plus connu sous le nom de Nostradamus était un médecin de la Renaissance, pratiquant l'astrologie comme tous ses confrères du XVIe siècle. Il est né le 14 décembre 1503 à Saint-Rémy-de-Provence; souffrant d'épilepsie psychique, de la goutte et d'insuffisance cardiaque, il mourut le 2 juillet 1566 à Salon-de-Provence d'un œdème cardio-pulmonaire.
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Il est né de Jaumet (ou Jacques) de Nostredame et Reynière (ou Renée) de Saint-Rémy. Il est l'aîné des dix-huit enfants du couple.
Le nom des Nostredame vient de l'arrière-grand-père juif qui choisit le nom de Pierre de Nostredame lors de sa conversion au catholicisme.
Dès son enfance, Michel fut confié « à l'éducation » de ses aïeux, Pierre de Nostredame et Jean de Saint-Rémy (grand-père maternel, lui aussi juif converti). C'est auprès d'eux qu'il apprit les rudiments des mathématiques et des lettres.
Il part très jeune en Avignon pour y obtenir son diplôme de bachelier es arts. Il part ensuite à Montpellier pour y faire des études de médecine. La peste qui sévit dans le sud de la France lui permet de se faire connaître grâce aux remèdes qu'il a mis au point, dont les fameuses boules de senteur. Il se marie et son épouse lui donne deux enfants. Malheureusement, tous les trois périront quelques années plus tard, en 1537, de façon non expliquée, très certainement la peste.
Dix années s'écoulent pendant lesquelles on ne sait pas grand-chose de ce qu'il advint de Michel de Nostredame.
C'est en 1547 qu'il reparaît à Agen pour épouser Anne Ponsard Jumelle, le 26 novembre, qui lui donnera six enfants. En 1550, il commence, comme tant d'autres, par éditer un « almanach », c'est-à-dire un calendrier de prédictions basées essentiellement sur les astres. Le genre est extrêmement prisé du peuple. Nostradamus s'amuse à façonner ses premières prévisions, dans un style énigmatique, volontiers dyslexique et polyglotte.
Dès cette date, Michel de Nostredame signe ses quatrains du nom de Nostradamus. Ce nom n'est pas la transcription latine de Nostredame qui serait plutôt Dominanostra ou Nostradomina. Nostradamus signifie « nous donnons (damus) les choses qui sont nôtres ». Vers 1555, il décide de réunir ses prédictions dans un ouvrage plus ambitieux qu'il fait imprimer à Lyon, chez Macé Bonhomme. Premier livre de ses fameuses Centuries.
Sa renommée sera telle qu'il deviendra l'astrologue de Catherine de Médicis. Cette dernière le fera nommer médecin et conseiller du roi Charles IX en 1564.
Sa réputation est grande, à tel point que, en 1564, Catherine de Médicis, Charles IX et Henri de Béarn, futur Henri IV, lui rendront visite à Salon où il réside. Il meurt deux années plus tard, le 2 juillet 1566.
Les Centuries (ensemble de cent vers) seront rééditées plusieurs fois de son vivant, avec, jusqu'à sa mort, de nouveaux ajouts. La première édition compte trois cent cinquante trois quatrains, la dernière neuf cent quarante... Il est très possible qu'avec cet ouvrage particulièrement soigné et rempli de références savantes Nostradamus escomptait toucher un public cultivé, formé d'humanistes, de lettrés et de puissants.
Le plus célèbre de ses quatrains est le trente-cinquième de la première centurie :
Le lion jeune le vieux surmontera, En champ bellique par singulier duelle : Dans caige d'or les yeulx luy crevera Deux classes une puis mourir mort cruele.
Où certains exégètes ont cru voir l'accident de tournoi qui coûta la vie au roi Henri II, le 1er juillet 1559. Mais Nostradamus est un « virtuose de l'ambiguïté », qui a multiplié les anagrammes, les symboles, les références mythologiques, crypté tous ses quatrains à l'aide de figures de style.
Les centuries de Nostradamus ont donné lieu à près de dix mille ouvrages ! aujourd'hui encore, malgré des travaux sérieux, nul ne peut dire exactement ce qu'elles signifient...
Parmi les auteurs qui ont cherché à percer ce mystère, citons :
Cette bibliographie est loin d'être exhaustive.
