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Nymphe

Hylas et les nymphes

Cet article fait partie de la série Mythologie grecque

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Pour le terme de « nymphe » en biologie, voir nymphe (biologie).

Dans la mythologie grecque, une nymphe est une divinité sulbaterne, membre d'un large groupe d'esprits de la nature de sexe féminin, quelquefois liés à un lieu ou un paysage particulier. Les nymphes accompagnent souvent diverses divinités et étaient fréquemment associés aux satyres, d'où la tendance sexuelle de nymphomanie.

Les nymphes sont des personnifications des activités créatives et productives de la nature. Le mot grec νύμφη a plusieurs significations dont jeune fille en âge d'être mariée, fiancée, vierge. Les nymphes vivent dans les montagnes et les bocages, dans les sources et les rivières, dans les vallées et les grottes. Elles sont souvent associées à des divinités supérieures comme la chasseresse Artémis, le prophétique Apollon, le Dieu de la vigne Dionysos ou encore à des dieux plus rustiques comme Pan ou Hermès.

Une nymphe et un satyre

Il y a différentes sortes de nymphes, selon le milieu naturel où elles vivent. On distingue notamment les nymphes terrestres des nymphes aquatiques. Dans la première catégorie on retrouve entre autres les dryades et les oréades. Dans la seconde catégorie, il y a les océanides (parmi lesquelles se trouvent les néréides) et les naïades.

Les nymphes grecques ont plus tard été assimilées avec les différentes divinités romaines des fontaines, sources et rivières.

Parmi les nymphes célèbres, on peut noter Écho, la nymphe du mont Hélicon. Héra lui ôta la parole, Écho ne pouvant plus que répéter les derniers mots qui lui étaient adressés.

Une nymphée est une fontaine publique.