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L'Observatoire de Nice est comme son nom l'indique situé à Nice en France. Il est placé sur le Mont Gros. Le coût de la construction fut entièrement pris en charge par le banquier et philanthrope Raphaël Bischoffsheim.
L'architecte Charles Garnier conçu le bâtiment et l'ingénieur Gustave Eiffel réalisa la coupole abritant la lunette principale.
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Les premières études pour la construction de l'observatoire commença en 1878.
Depuis 1988, l'Observatoire de Nice est rattaché au Centre d'études et de recherches en géodynamique et astronomie (CERGA) et forme à eux deux l'Observatoire de la Côte d'Azur.
L'instrument principal de l'Observatoire de Nice est la lunette de 76 centimètres. Elle fut pour la première opérationnelle en 1888 et fut à son époque, la plus grande lunette du monde. Elle fut détrôné par la lunette de l'observatoire de Lick, disposant d'une lentille d'un diamètre de 91 centimètres.
L’observatoire, réalisé en pierre de taille de La Turbie, est formé d’une base carrée dont les quatre façades, parfaitement symétriques, sont identiques et animées par la présence de quatre colonnes ioniques. Au-dessus de cette base se trouve le mur circulaire qui supporte la coupole. Celle-ci a un diamètre intérieur de 22,4 mètres et extérieur de 23,90 mètres. Et elle pèse près de 100 tonnes. La particularité est qu’elle repose sur un flotteur annulaire (de l’eau additionnée de chlorure de magnésium qui forment une solution incongelable). Charles Garnier modifia le projet pour permettre un système parallèle de rotation de la coupole, grâce à des galets roulant sur des rails. À l’origine le déplacement de la coupole avait lieu grâce à un simple treuil manuel, jusqu’à ce qu’en 1888 un moteur électrique soit installé. Depuis la restauration du bâtiment en 1969, la coupole se déplace sur un chemin de roulement.
