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L'olivier est un arbre de la famille des Oléacées cultivé dans les régions de climat méditerranéen pour son fruit, l'olive qui donne une huile recherchée.
Nom scientifique : Olea europaea L., famille des Oléacées.
Noms commun : de : Olivenbaum, en : olive, es : olivo, it : olivo.
| Sommaire |
L'olivier est un arbre de 8 à 12 m de haut, très rameux, au tronc noueux, à l'écorce brune crevassée, qui peut vivre très lontemps. Contrairement à l'oléastre, il n'est pas épineux. Les souches des vieux arbres émettent des rejets (utilisés pour la multiplication) qui prolongent leur existence (les « souquets »).
Les feuilles opposées, ovales allongées, portées par un court pétiole, sont coriaces, persistantes, entières, enroulées sur les bords, d'un vert pâle au-dessus, gris-blanchâtre au-dessous. La nervure médiane est saillante à la face inférieure.
Les fleurs blanches, à corolle en tube portant 4 lobes ovales, sont groupées en grappes dressées et apparaissent à l'aisselle des feuilles vers mai-juin.
Le fruit, de forme ovoïde caractéristique, est une drupe, à enveloppe charnue riche en matière grasse. D'abord vert, il devient noir à maturité complète, vers octobre-novembre. Le noyau très dur, osseux, contient une graine, rarement deux.
L'olivier sauvage s'appelle l'oléastre dans le langage courant des agriculteurs. Cependant, il n'y pas de frontière génétique nette entre l'olivier cultivé et l'oléastre. Les premières domestications de cette espèce sont situées vers 5 500 ans B.P., mais l'étude génétique des populations d'oléastres et des variétes montre une domestication multilocale dans tout le bassin méditerranéen et donc très probablement la réalisation de celle-ci sur une longue période. L'olivier cultivé ne présente cependant pas de divergences majeures avec son homologue sauvage. Il existe d'ailleurs des variétés cultivées qui ne peuvent pas être distinguées, sur un mode morphologique ou génétique, des oliviers sauvages. C'est par exemple le cas des variétés « Zinzala » et « Sabine » cultivées en Corse, dont on pourrait dire qu'elles matérialisent actuellement l'étape de domestication de l'espèce Olea europaea.
L'ensemble des variétés actuelles (environ 2000) résulte de toutes les domestications ainsi que de la reproduction sexuée de l'olivier à l'état domestiqué. La propagation des variétés se fait par voie végétative, c'est-à-dire par bouturage ou par souquet (morceau de souche), le génotype est ainsi conservé. Un noyau d'olive provenant d'une variété cultivée ne donne pas forcément une variété intéressante, et donc n'accède pas forcément au rang de variété. On trouve ainsi dans les vergers anciens de nombreux oliviers n'appartenant à aucune variété répertoriée. L'accés au rang de variété de l'un de ces arbres ne se fait que si on le multiplie par voie végétative et que l'on donne un nom à cet ensemble.
L'olivier était connu des anciens Égyptiens plus de 20 siècles avant l'ère chrétienne. C'est aussi une des plantes les plus citées dans la Bible. Depuis l'Antiquité, l'olivier est le symbole de la ville d'Athènes et de sa déèsse éponyme. Selon Pline l'Ancien, l'olivier était absent de l'Italie sous le règne de Tarquin l'Ancien (de -616 à -579 avant Jésus-Christ).
L'olivier a été importé au Pérou en 1560.
Avec son tronc sculpté par l'âge et sa toison de feuilles persistantes et argentées, cet arbre légendaire dépasse en longévité le chêne. À Roquebrune (Alpes-Maritimes), un vénérable olivier âgé de plus de 2000 ans affiche un impressionnant 20 mètres en tour de taille.
On dit que certains oliviers du mont des Oliviers à Jérusalem sont contemporains du Christ. Un dicton provencal dit : « autant le figuier que l'olivier ne meurent pas sans héritiers ».
L'olivier est utilisé, pour son fruit, l'olive :
L'olivier est employé en tant que plante médicinale, en particulier pour ses feuilles qui ont un effet hypotenseur et vasodilatateur et entrent dans la composition de spécialités pharmaceutiques. Le savon d'Alep, dont l'huile d'olive fait partie de la composition, est un exemple d'emploi tant pour la santé que le bien-être.
L'huile d'olive a des effets cholagogue et laxatif reconnus, c'est une des meilleure huile de cuisine, base du régime crétois.
Son bois, jaune clair, veiné, dur, donne un beau poli, recherché pour le tournage et l'ébénisterie.
L'olivier en tant qu'arbre ornemental, notamment les plus vieux sujets au port tourmenté sont très recherchés. Il existe une véritable histoire d'amour entre cet arbre les populations du Bassin méditerranéen.
Arbre méditerranéen, par excellence, il exige un climat doux, lumineux, et supporte tout à fait bien la sècheresse, il craint plutôt le trop d'eau et donc les excès d'arrosage (apport de 30 à 40 litres d'eau, une à deux fois en juillet et août, et seulement la première année après la plantation).
L'olivier ne peut pas résister en dessous d'une température de -10°C, (-12°C pour certaines variétés) et cet isotherme délimite sa zone de culture.
En France, la zone de culture de l'olivier est assez restreinte. En gros, elle comprend la zone littorale du pourtour de la mer méditerranée, et dans la vallée du Rhône monte jusqu'au sud de Montélimar.
Dans cette zone, toutes les variétés sont cultivables, pour toutes les utilisations (huile d'olive, olives vertes ou noires...). Plus de 90% de l'huile d'olive consommée en France provient d'autres pays européens, essentiellement de l'Espagne et de l'Italie.
À la base des arbres adultes (30 ans) naissent de petites pousses qu'on appelle « drageon » ou « souquet ». Lorsqu'ils mesurent plus de 5/6 cm de diamètre, on peut les prélever, en creusant un peu sous le sol pour les récupérer avec à leur base un peu d'écorce.
Au début du printemps, après les avoir coupé à 10/12 cm de hauteur, il faut les planter verticalement (attaché à un tuteur) dans un pot bien drainé et dans un substrat de bouturage, juste un peu humidifié, afin que puissent se développer les racines, puis arrosez copieusement une seule fois.
Le pot devra avoir était choisi avec au fond un large orifice pour l'évacuation aisée de l'eau, et une bonne couche de drainage (billes expansées, tessons de pot), pas de terreau acide, plutôt du calcaire.
La culture de l'olivier occupe dans le monde 8,6 millions d'hectares pour une production de 17,3 millions de tonnes d'olives. Les quatre premiers pays représentent 80 % de la production mondiale d'olives et les dix premiers 95 %. (Source FAO)
| 2003 | Production (en tonnes) |
Superficie cultivée (en hectares) |
Rendement (Hg/Ha) |
|---|---|---|---|
| Monde | 17 317 089 | 8 597 064 | 20 143 |
| Espagne | 6 160 100 | 2 400 000 | 25 667 |
| Italie | 3 149 830 | 1 140 685 | 27 613 |
| Grèce | 2 400 000 | 765 000 | 31 373 |
| Turquie | 1 800 000 | 594 000 | 30 303 |
| Syrienne | 998 988 | 498 981 | 20 021 |
| Tunisie | 500 000 | 1 500 000 | 3 333 |
| Maroc | 470 000 | 550 000 | 8 545 |
| Égypte | 318 339 | 49 888 | 63 811 |
| Algérie | 300 000 | 178 000 | 16 854 |
| Portugal | 280 000 | 430 000 | 6 512 |
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| France | 21 000 | 17 000 | - |
