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Oolithe

Une oolithe, ou oolite (du grec ôon signifiant œuf et lithes signifiant pierre), est une petite sphère minérale à structure concentrique d'une taille comprise entre 0,5 et 2 mm.

Leur nom permet d'imaginer les oolithes, qui sont comparables en terme de taille comme de forme, à des œufs de poissons.

Une oolithe est composée :

• d'un noyau : généralement un bioclaste (débris d'origine biologique) ou un lithoclaste (débris de roche) ;
• un cortex  : minces couches superposées souvent calcaires et parfois ferrugineuses enveloppant le noyau.

Les oolithes se forment en milieu marin peu profond mais agité. Elles restent en suspension où les couches formant le cortex se mettent en place puis lorsqu'elles deviennent trop lourdes, elles se déposent sur le fond marin.

La minette de Lorraine est un minerai de fer composé d'oolithes ferrugineuses.

Le terme oolithe (ou oolite) a aussi été employé pour désigner des couches stratigraphiques formées par ces petites concrétions. Cette acception du terme n'est plus utilisée.