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Oostduinkerke

La commune d'Oostduinkerke est située sur la côte belge. Le nom flamand peut se traduire par « à l'est de Dunkerque », laquelle ville se trouve à une vingtaine de kilomètres au-delà de la frontière avec la France.

La partie nord de la commune jouxtant la mer est une charmante station balnéaire entourée de vastes étendues de dunes (240 hectares)constituées en réserve naturelle.

La partie sud, située à la limite des dunes et des polders (terres en dessous du niveau des hautes mers, jadis régulièrement inondées) était un village de pêcheurs qui, entre deux campagnes de pêche, cultivaient leur potager et n'hésitaient pas à braconner le lapin des dunes. Aujourd'hui, les villageois se sont entièrement reconvertis dans le tourisme et l'hôtellerie, qui se développe vers l'intérieur des terres.

La plage s'étend sur près d'un kilomètre à marée basse. Sa largeur, sa pente douce et l'absence de brise-lames ou épis permettent la pratique du char à voile (aéroplage, voilier sur roues). Jusqu'au milieu du vingtième siècle, les villageois y pêchaient également la crevette au moyen de filets tirés par des chevaux ou par les pêcheurs eux-mêmes. Actuellement, cette pêche ne se pratique plus qu'en tant qu'attraction touristique (unique au monde) subsidiée par la commune.

Le musée de la pêche, situé au village, retrace l'histoire des pêcheurs d'Oostduinkerke. Ceux-ci étaient connus pour leur hardiesse et leur savoir-faire, en particulier par les patrons pêcheurs de Dunkerque, qui venaient les enrôler pour les campagnes d'Islande.

Oostduinkerke est jumelée avec La Charité-sur-Loire (France), Biedenkopf (Allemagne), Namur et Wépion (Belgique).