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Opération Market Garden

Cet article fait partie de la série Histoire militaire

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L'Opération Market Garden était une opération militaire alliée, principalement menée par les armées du Royaume-Uni, pendant la Seconde Guerre mondiale, qui eut lieu en septembre 1944. Il s'agissait d'une tentative de prendre des ponts au-dessus des fleuves principaux des Pays-Bas occupés par les Allemands, permettant aux Alliés de contourner la ligne Siegfried et d'accéder à l'un des principaux centres industriels de l'Allemagne, la Ruhr.

L'idée a été proposée par Montgomery et rencontra l'opposition des généraux américains, Patton et Bradley, qui voulaient continuer leur offensive au sud.

Objectifs

La 101^e Division aéroportée américaine du général Taylor pour les ponts du canal Wilhelmine et du canal Zuid Willens, la 82^e Division Aéroportée américaine du général Gavin, les ponts de Grave et de Nimègue, et la 1^re Division Aéroportée anglaise du général Urquhart pour celui d'Arnhem, sont requises pour ce qui sera le plus grand assaut aéroporté de tous les temps. Ce dispositif est complété par une brigade parachutiste polonaise du colonel Sosabowski. Le tout est sous les ordres du général anglais Browning. Le but est simple, les paras seront largués autour de ponts vitaux, ces derniers devront être pris intacts par les paras qui attendront la venue du 30^e Corps du général Horrocks, fer de lance de la II^e armée britannique. Les paras anglais ont une tâche ardue, en effet, ils sont au bout de la chaîne. Ils devront à Arnhem, attendre l'arrivée du 30^e Corps, on leur a promis une attente maximum de deux voire trois jours. Ce qui est énorme pour des troupes qui viennent de sortir du débarquement, même si ce sont des troupes d'élites, de plus leur matériel est léger, pas de blindés, pas d'artillerie...

Forces allemandes

Du côté allemand, le général Model, commandant le Groupe d'armées B, vient de recevoir en renfort la 1ère armée parachutiste et deux divisions SS, Hohenstaufen et Frundsberg. Ces deux divisions sont sous les ordres du général Bittrich car elles sont intégrées au Corps Blindés SS. Le PC de Bittrich est d'ailleurs proche d'Arnhem. La résistance hollandaise a confirmé les photos aériennes, des blindés en nombre assez important sont présents dans les alentours d'Arnhem. Mais Montgomery ne veut pas remettre son projet, son bébé.

Parachutage et offensive

Le dimanche 17 septembre, après des bombardements importants, les premiers paras sont largués, les premières vagues tombent prés du QG du général Model, qui doit l'évacuer. Mais un planeur américain transportant des troupes a été abattu et les Allemands découvrent sur le corps d'un officier américain, tous les plans de l'opération Market-Garden. De suite, Bittrich donne ordre à ses deux divisions de bloquer l'accès du pont d'Arnhem. Les Anglais ne progressent pas vite, ils ont des problèmes radio, les liaisons ne passent pas entre Arnhem et les zones de saut. À la tombée de la nuit du 17 septembre, les hommes du bataillon du colonel Frost arrivent à la hauteur du pont d'Arnhem. Pendant ce temps, au sud, les Américains ont pris le pont de Grave mais peinent sur celui de Nimégue. En revanche les objectifs du général Taylor ont tous été atteints. Les blindés des Irish Guards eux aussi ont du mal à progresser. Ils sont pris à partie par les paras allemands récemment arrivés. Le 18 septembre, la liaison est établie entre le 30^e Corps et les paras américains. Mais la progression a été plus lente que prévue. La 1re Division Aéroportée anglaise est maintenant au complet et tant mieux car les Allemands font le forcing pour reprendre la totalité d'Arnhem. Le 19, les premières unités du 30^e Corps sont à Nimègue. Mais à environ 15 kilomètres de là, les Anglais ont un mal fou pour tenir le nord du pont d'Arnhem. Le bataillon Frost a transformé toutes les maisons en fortin. Voyant l'échec se profiler, le général Urquhart décide de regrouper ses troupes, sauf celles de Frost, pour essayer de fixer les Allemands. Cela, dans l'objectif d'aider les Anglais du 30e Corps et de soulager le colonel Frost.

Limiter les pertes

Le 21 septembre, déjà 4 jours, le colonel Frost compte ses hommes, ils sont moins d'une centaine à tenir la sortie nord du pont d'Arnhem. Le réduit constitué par Urquhart ne peut joindre les Polonais de Sosabowski qui ont été largués il y a peu de temps. Afin d'éviter une destruction totale de la première division aéroportée le général Urquhart décide d'évacuer et d'essayer de rejoindre les lignes américaines et du 30e Corps. Le 25 et 26 septembre, soit 9 jours après les premiers largages, les rescapés regagnent les lignes alliées.

Résultats

L'opération est un échec complet sur le plan des effectifs, en revanche c'est un demi échec pour les objectifs. Depuis ce temps, et en mémoire des Diables Rouges tombés, notamment ceux du colonel Frost, les paras anglais ont un ruban noir derrière leur béret. Le colonel Frost et ses hommes ont été des hommes d'honneurs, des combattants mais surtout des résistants. D'assiégeants, ils sont devenus assiégés, on leur avait dit 2 jours, ils ont tenu 9, pas 10.
9000 paras furent ainsi perdus, et Montgomery de constater que « Market Garden a réussi à 90 %... » En tout cas, l'opération porta un bien mauvais coup à Model : sa ligne de résistance sur les cours d'eau de Hollande avait été coupée en deux, et il dut rayer des listes environ 70 000 soldats et 95 blindés...

Cette opération fut décrite dans le film Un pont trop loin.