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Ophiuchus (constellation)

Ophiuchus (Serpentaire)
Nom latin	Ophiuchus
Génitif	Ophiuchi
Abréviation	Oph
Grandeur	948 degrés carrés 11e rang
Ascension droite	17 h 10 min 47 s
Déclinaison	-4° 14' 24"
Visibilité	80° nord à 80° sud
Méridien	25 juillet, 21h00
Étoiles de magnitude apparente < à 3	5 (α, η, ζ, δ et β)
Étoile la plus brillante - magnitude apparente	Rasalhague (α Oph) 2,08
Nombre d'étoiles visibles à l'œil nu	54
Constellations limitrophes	Aigle Balance Hercule Sagittaire Scorpion Tête du Serpent Queue du Serpent

Ophiuchus, également nommé le Serpentaire, est une constellation de l'hémisphère nord. Traversée par le Soleil du 30 novembre au 17 décembre, elle n'est cependant pas comptée dans le zodiaque traditionnel de l'astrologie. Représentant un homme portant un serpent à bout de bras, le Serpentaire divise la constellation du Serpent en deux parties : la tête et la queue.

Étoiles principales

Rasalhague (α Ophiuchi)

Rasalhague (α Ophiuchi) est l'étoile la plus brillante de la constellation. C'est une étoile blanc-bleu de type A située à 47 années-lumière. Sa magnitude apparente est de 2,08, mais si elle prenait la place du Soleil, elle brillerait 26 fois plus que lui (magnitude absolue de 1,3).

Elle possède un petit compagnon distant de 7 ua qui orbite en 8,7 ans.

Autres étoiles

Ophiuchus est une constellation ancienne et assez brillante. En conséquence, un certain nombre de ses étoiles portent un nom propre : Cebalrai (β Oph), Yed Prior (δ Oph) et Yed Posterior (ε Oph), Sabik (η Oph) et Marfik (λ Oph).

Marfik, Sabik et 67 Oph sont des étoiles doubles. 70 Oph est une étoile triple. ρ Oph est une étoile quadruple.

U Oph est une binaire à éclipses de la famille d'Algol (β Persei). Distantes de 1 500 années lumières, ses deux composantes sont des géantes bleues qui s'occultent tous les 1,7 jours, faisant baisser la magnitude de l'ensemble d'un peu moins d'une magnitude.

Y Oph est une étoile variable céphéide, dont la magnitude passe de 5,90 et 6,40 sur une période de 17,13 jours.

RS Ophiuchi, une étoile trop peu lumineuse pour intéresser l'astronome amateur, fait partie de la classe très étrange des « novas récurrentes », dont la brillance peut croître de manière imprévisible plusieurs centaines de fois dans l'espace de quelques journées.

L'Étoile de Barnard, la 4^e étoile la plus proche du Système solaire (la 2^e si on considère le système d'Alpha du Centaure comme un seul membre), se trouve dans Ophiuchus. Elle est distante de 5,96 années lumière. Il s'agit d'une naine rouge de magnitude apparente 9,54.

Tableau récapitulatif

N.B. : Les valeurs numériques proviennent des données mesurées par le satellite Hipparcos [1]

Objets célestes

Ophiuchus contient énormément d'amas globulaires, tels M9, M10, M12, M14, M19, M62 et M107, les amas ouverts NGC 6633 et IC 4665, la nébuleuse IC 4603-4604, la nébuleuse planétaire NGC 6572, la Nébuleuse du Papillon M2-9 qui est une étoile symbiotique et Barnard 68, un nuage de poussières sombre.

Histoire

Ophiuchus est une constellation ancienne. Elle fut répertoriée avec 47 autres constellations par Ptolémée dans son Almageste et était parfois appelée Serpentarius.

La constellation représente un homme portant un serpent autour de lui; Ophiuchus divise justement la constellation du Serpent en deux parties. Elle représenterait Asclépios, le médecin légendaire. Asclépios aurait tué un jour un serpent et aurait eu la surprise de voir un autre serpent le ranimer avec des herbes. Le savoir médical d'Asclépios aurait par la suite crû au point où il était capable de ressusciter les morts. Ceci inquiéta Hadès, dieu des Enfers, qui craignit de ne plus recevoir d'âmes. Aussi convainquit-il son frère Zeus de le foudroyer et de décréter que tous les mortels doivent mourir un jour. Afin d'honorer ses talents de guérisseur, Zeus l'a placé avec son serpent dans les cieux.

Il n'est toutefois pas très facile d'y discerner la figure d'un homme sans faire preuve d'un peu d'imagination.

L'objet le plus significatif de la constellation d'Ophiuchus fut la supernova qui explosa le 10 octobre 1604, près de θ Ophiuchi. Elle fut observée par Johannes Kepler, d'où son nom d'« Étoile de Kepler ». Galilée utilisa sa brève apparition pour contrer le dogme aristotélien qui indiquait que les cieux ne changent jamais.

Ophiuchus fut également le théâtre de deux novae en 1848 et 1917.

Astrologie

Le sud de l'Ophiuchus se trouve dans le plan de l'écliptique, ce qui signifie que les trajectoires des planètes, du Soleil et de la Lune le traversent. Cela n'était pas le cas (à cause du phénomène de précession des équinoxes qui modifie peu à peu l'orientation de l'écliptique) lorsque le Zodiaque a été créé il y 2 ou 3 000 ans. Traditionnellement, à la différence des autres constellations traversées par l'écliptique, Ophiuchus n'est pas compté parmi les douze constellations du Zodiaque. Il s'agit de l'une des différences survenant entre l'astrologie et les déplacements réels des objets célestes.