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Orbite géostationnaire

L'orbite géostationnaire, parfois appelée orbite de Clarke, est une orbite située à 36 000 km d'altitude au-dessus de la Terre, dans le plan équatorial et d'une excentricité nulle. C'est un cas particulier de l'orbite géosynchrone.

Particularité

Sa caractéristique est qu'un corps se trouvant sur cette orbite possède une période de révolution très exactement égale à la période de rotation de la Terre, et paraît immobile par rapport à un point de référence à la surface de la Terre.

Cette caractéristique est particulièrement importante pour les satellites de télécommunications, ou bien de diffusion de télévision.

Elle n'a pas toujours été bien assimilée par les animateurs de l'audiovisuel, qui ont parfois mentionné dans leurs émissions l'idée de « satellite géostationnaire au-dessus de l'Europe » (ou des États-Unis), exploit bien entendu impossible par construction.

La plupart des corps célestes possèdent une orbite présentant une telle caractéristique.

Voir aussi

• Orbite géosynchrone
• Orbite héliosynchrone