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L'excellentissime ordre de l'empire britannique (Most Excellent Order of the British Empire) est un ordre de
chevalerie du système honorifique britannique. Il est établi en 1917 par le roi Georges V. La devise de l'ordre est For God
and the Empire (Pour Dieu et l'Empire).
L'ordre comporte cinq grades (titre abrégé entre parenthèses):
Les chevaliers et dames ont le droit de porter le prédicat honorifique Sir ou Dame devant leur prénom.
Le dernier titre est la Médaille de l'empire britannique (British Empire Medal (BEM)) qui n'est plus attribuée aux Royaume-Uni mais continue de l'être dans certains pays du Commonwealth.
Le nombre de membres dans l'Ordre est limité à 100 Grand-Croix, 845 chevaliers et dames, et 8960 commandeurs. De plus, chaque année un maximum de 858 officiers et 1464 membres peuvent être promus.
Les membres sont civils ou militaires.
L'ordre possède une chapelle dans les sous-sols de la cathédrale Saint-Paul de Londres mais ses services les plus importants sont situés au-dessus.
Le Collier est une chaîne d'argent constitué de six médaillons portant les armes royales alternant avec six médaillons portant le monogramme GRI (Georgius Rex Imperator : Georges roi et empereur). Seuls les Grand-Croix reçoivent le collier qu'ils portent autour du cou.
Le Badge est une croix surmontée d'un médaillon en or. Il comporte les effigies de Georges V et de sa femme Mary, entourées d'un cercle rouge portant la devise de l'ordre en lettres d'or. Sur l'autre face se trouve le monogramme GRI. Le médaillon est sommé de la couronne de l'empire. Les Grand-Croix suspendent le Badge au Collier. Les chevaliers et dames le suspendent à un ruban porté autour du coup.
L'Étoile est une étoile en argent à huit branches portant le même médaillon que celui du badge. Seuls les Grand-Croix, les chevaliers et les dames la portent.
Bien que la plupart des récipiendaires soient britanniques ou d'autres pays du Commonwealth, l'honneur est occasionnellement accordé à des étrangers. Toutefois, ils ne pourront pas utiliser l'appellation Sir ou Dame à moins qu'ils ne deviennent un sujet du monarque britannique (tels Sir Yehudi Menuhin et Sir John Paul Getty, Jr.). De plus les étrangers ne sont pas pris en compte dans les quotas d'adhésion annuels.
