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Orientation sexuelle

L'orientation sexuelle d'une personne, parfois nommée préférence sexuelle, caractérise l'objet des désirs amoureux ou érotiques d'une personne. L'orientation sexuelle d'une personne est la plupart du temps classée en fonction du sexe du ou des partenaires souhaités :

• hétérosexuelle, si elle porte sur des personnes de l'autre sexe,
• homosexuelle, si elle porte sur des personnes du même sexe,
• bisexuelle, si elle porte indifféremment sur des personnes des deux sexes,
• asexuelle, s'il y a absence d'inclinaison sexuelle. Il arrive en ce cas qu'il y ait report des désirs dans un autre domaine (gourmandise...) ou sublimation dans une œuvre donnée.

Il n'y a pas à ce jour d'indication qu'existerait une orientation sexuelle indépendamment des circonstances. On peut certes supposer qu'existe chez une partie significative de la population, comme dans l'ensemble du règne animal, une pulsion hétérosexuelle plus ou moins mise en place par la nature, mais l'hypothèse persistante de prédispositions génétiques éventuelles reste controversée, ne serait-ce que parce que sa mise en place serait difficile à expliquer par un processus de sélection naturelle. L'influence du milieu reste pour le moment une hypothèse plus souvent évoquée.

L'orientation sexuelle, que son origine soit innée ou acquise, est attribuée par l'individu à ses sensations et les conceptions personnelles (voir rationalisation) ; le comportement sexuel d'une personne peut être différent de son orientation. Ainsi, par exemple, l'abstinence sexuelle n'est pas toujours la conséquence d'une orientation sexuelle ! On peut réussir à pratiquer une sexualité différente de son orientation si on y est contraint par les circonstances.