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Ornements extérieurs de l'écu

La science du blason s'étend aussi à l'extérieur du champ de l'écu qui peut recevoir des ornements extérieurs. L'écu peut être notamment surmonté d'une couronne ou d'un heaume, entouré de colliers des ordres auxquels appartient le titulaire des armes, maintenu par des figures, appelés tenant lorsqu'il s'agit d'êtres humains, supports quand il s'agit d'animaux et soutients quand il s'agit d'objets inanimés. L'ensemble peut reposer sur une terrasse ou un socle. Les armes sont souvents accompagnées de devises qui se placent en dessous de l'écu, telles le « Dieu et mon droit » des souverains britanniques, et/ou de cris de guerre qui se placent au-dessus de l'écu, tels le « Montjoie Saint-Denis » des rois de France. Enfin les armes peuvent être entourées d'une étoffe, appelée pavillon si elle monte au-dessus de l'écu et manteau si elle ne fait que l'entourer.

Ces ornements extérieurs sont souvent des marques des fonctions du titulaire des armes. Ainsi en France, les grands officiers de la Couronne portent des soutients spécifiques à leur charge, tels les deux bâtons fleur-de-lysés des maréchaux. De même les pavillons sont réservés aux souverains, et les manteaux, en France et au Royaume-Uni tout du moins, aux pairs. On a tenté également de hiérarchiser les couronnes et les hommes selon les degrés de la hiérarchie nobiliaire mais cela n'a eu de réelle importance qu'à l'époque contemporaine.

Les ornements extérieurs de l'écu suivant le Larousse 1922