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Ornithopode

Les ornithopodes sont un sous-ordre de dinosaures ornithischiens. Ornithopode signifie « pieds d'oiseau », qui est une de leurs caractéristiques majeures.

Leurs autres particularités étaient une queue rigidifiée par des tendons osseux, un pubis pointant vers l'arrière et un bec corné. Comme tous les ornithischiens, ils étaient herbivores. Ils possédaient généralement de nombreuses dents (jusqu'à mille dents jugales) pour mastiquer les feuilles. Présents dès le début du Jurassique avec le lesothaurus, ils se sont diversifiés jusqu'à la fin du Crétacé. On trouve à cette période des herbivores gigantesques dans la famille des hadrosauridés (exemple: Edmontosaurus).

Les principales familles d'ornithopodes sont :

• famille des fabrosauridés : famille peu usitée de nos jours, contenant les ancêtres des ornithischiens, dont le lesothaurus. Ce dernier est généralement maintenant classé à part.
• famille des hétérodontosauridés : petits dinosaures (taille d'un chien), vivant au début du Jurassique.
• famille des hypsilophodontidés : dinosaures de taille modeste (1 à 4 m), possédant des mains minuscules à 5 doigts et des pieds à 4 orteils. Ils ont vécu longtemps, du Jurassique moyen à la fin du Crétacé.
• famille des iguanodontidés : grands bipèdes-quadrupèdes de l'époque du Crétacé, mesurant de 4 à 9 mètres. (exemple : Iguanodon)
• famille des hadrosauridés : encore appelés « dinosaures à bec de canard », ayant vécu au Crétacé supérieur. Ces grands animaux (3 à 15 mètres de long), possédaient un large bec sans dents, ces dernières étant placées en retrait le long des joues. Ils étaient assez évolués et vivaient en troupeaux.
• famille des lambéosauridés : semblables aux hadrosauridés, ils possédaient de hautes crêtes craniennes creuses.