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Orque

Le mot orque désigne également une créature imaginaire, une espèce humanoïde aux mœurs brutales, dans l'œuvre de J. R. R. Tolkien.

L'orque (nom féminin à l'origine, le masculin est toléré), ou l'épaulard, est un mammifère marin. Il est facilement reconnaissable à sa livrée noire et blanche et à la taille de sa nageoire dorsale qui peut atteindre 1,80 m chez les mâles.

C'est le deuxième mammifère le plus répandu après l'humain qu'il n'a jamais attaqué dans la nature. En captivité il est arrivé exceptionellement des accidents.

Comportement

Redoutable chasseur, son alimentation est essentiellement constituée de poissons et d'autres mammifères marins (lions de mer, otaries, phoques, dauphins, marsouins, baleines). Les proportions de ces proies dans le régime alimentaire ainsi que les techniques de chasses employées varient en fonction des populations. Les orques chassent les mammifères marins de type phoques et lion de mer en s'approchant très près des plages souvent jusqu'à risquer de s'échouer sur le rivage.

Plus rarement les orques s'attaquent à d'autres espèces de baleines, ils chassent alors par groupes de 5 ou 6 et s'attaquent de préférence à des individus très jeunes en les éloignant de leur mère. L'attaque elle-même peut parfois durer des heures aux cours desquelles ces puissants et rusés prédateurs épuisent leur proie en la harcelant de morsures ou en l'empêchant de refaire surface pour respirer.

Les orques appartiennent à la même famille que les dauphins, et tout comme ces derniers, leur dressage est relativement facile. Leur taille imposante, leur beauté et leurs bonds spectaculaires en font des attractions très appréciées par les visiteurs des marinelands et des delphinarium.