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L'ostéopathie est une médecine manuelle basée sur les inventions d'un fermier rebouteux tenant à la physiologie (principes de l'unité du corps humain, principe d'autoguérison, interdépendance structure-fonction) en 1892.
Elle est reconnue comme discipline par la France depuis Mars 2004 et par l'Europe (diplome europeen) depuis Mai 1998. Cependant, le cadre légal n'a pu assurer l'homogénisation des formations, qui ne sont donc toujours pas reconnues. Ainsi, certaines formations promettent d'apprenre à soigner après 4 week-end de formation.
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Andrew Taylor Still(1828-1917), fils d'un pasteur méthodiste rebouteux, s'endormit un jour avec des maux de tête, la nuque reposant sur un coussin posé sur une corde tendue entre deux arbres. Il se réveilla le matin complètement soulagé. De cette expérience il conclut que pour qu'une articulation ou un viscère puisse fonctionner normalement, aucune contrainte mécanique ne doit s'exercer sur lui - ce qu'il résume par : « La structure gouverne la fonction ».
Considéré comme le père de l’Ostéopathie, Andrew Taylor Still fut l’un des premiers à comprendre les relations entre l’équilibre fonctionnel de l’ensemble des structures du corps et la notion de santé.
Médecin aux États Unis à la fin du siècle dernier, il rompit avec la médecine traditionnelle de son époque (1874). Il structura de manière cohérente ce que pressentaient les médecins de l’Antiquité égyptienne et grecque puis, plus près de nous, ceux de la Renaissance. En 1874, il comprend que l’équilibre propre à la santé passe par l’équilibre de la charpente osseuse, responsable de l’harmonie des systèmes nerveux, musculaire et circulatoire, ce qui l’amène à formuler le postulat suivant :
"La structure gouverne la fonction"
En 1918, John Martin Littlejohn, ancien élève de A.T.Still crée la British School of Osteopathy à Londres (GB). L’ostéopathie s’implante en Europe.
En France, malgré les efforts des Docteurs Mouttin et Mann (1913) puis plus tard ceux du Docteur Lavezzari, l’ostéopathie reste très confidentielle.
Ce n’est qu’avec Paul Geny,fondateur de l’Ecole Française d’Ostéopathie(1950) qu’elle connaît sa première expansion. Suite à diverses pressions P.Geny est contraint de s’expatrier en Grande Bretagne. Il y crée avec J.Wernham (élève de Littlejohn) l’Ecole Européenne d’Ostéopathie.
Entre 1950 et 1960 différentes organisations se structurent. Elles font venir des professeurs du Royaume Uni et des Etats-Unis. L'enseignement de l'ostéopathie s’organise à nouveau en France pour ne plus s’interrompre.
L’action des ostéopathes ainsi formés sera progressivement reconnue, tant par les patients que par le monde médical.
Après plusieurs projets de loi qui n’aboutiront pas, la profession est légalement consacrée par la loi du 4 mars 2002 relative à l’amélioration du système de santé et aux droits des malades. (document issu du site du Registre des Ostéopathes de France, ROF)
William G. Sutherland (1873-1954), a fondé l'ostéopathie crânienne (voir plus bas), et inventé la théorie du mouvement respiratoire primaire.
Le mouvement respiratoire primaire (appelé MRP) est, selon la théorie de Sutherland, un mouvement presque imperceptible des os et de la structure, avec une fréquence rappelant celle de la respiration humaine. Aucun instrument de mesure, aussi précis soit-il, n'a jamais pu valider cette théorie.
Toute perturbation se produisant dans une région déterminée du corps pourra se manifester dans n'importe quelle autre région du corps. Ce principe est généralement admis par la communauté scientifique.
Le corps possède par lui-même les moyens de surmonter la maladie. Ce principe est largement critiqué. Si la guérison spontannée est un fait indéniable, elle n'est pas systématique. Souvent le médecin doit intervenir pour provoquer la guérison.
Toute perturbation d'une articulation ou d'un viscère se répercute sur son fonctionnement. Ainsi, l'immobilisation prolongée d'une articulation réduit sa mobilité et ses tissus péri-articulaires. C'est un principe indéniable - trop évident diront certains.
L'ostéopahtie est une médecine holistique. A ce titre, aucune spécialité ne peut exister. Toute approche non globale sort du cadre de l'ostéopathie. Pour des commodités de langage et/ou de recherche, il est cependant possible de parler "d'ostéopathie cranienne" ou "viscérale" ou autre, mais en aucun cas l'usage de ce vocabulaire ne signifie qu'il existerait une segmentation de la pratique ostéopathique.
Toute cause susceptible de limiter la mobilité des os du crâne peut altérer la physiologie du corps entier. Cette théorie depuis a été démentie par plusieurs études scientifiques, dont « Documentation of the cranial rhythmic impulse, James M. Norton, Ph.D, Department of Physiology, University of New England College of Osteopathic Medicine ».
Toute cause susceptible de limiter la mobilité des viscères peut altérer la physiologie du corps entier. Là encore, il n'existe aucune évaluation clinique montrant l'efficacité de l'ostéopathie viscérale (il s'agit au mieux d'une efficacité égale à celle du placebo).
C'est la théorie la moins critiquée par la communauté scientifique. De récents travaux (2004) menés en France par Jean-François Tessier sur l'orientation de la facette articulaire du sacrum montrent que le mouvement respiratoire primaire est perceptible, et qu'il est perçu de la même façon par plusieurs praticiens en aveugle sur un panel de patients. Toutefois, si ces expériences semblent valider la théorie du MRP, elles ne concernent pas la validité thérapeutique de l'ostéopathie structurelle.
Hormis le risque d'erreur de diagnostic, les manipulations ne sont pas dangereuses - à condition d'être pratiquées quand elles sont justifiées, et par des mains médicales et compétentes.
Toutefois, il ne faut pas confondre l'ostéopathie avec la chiropractie (manipulations en force - jugées dangereuses, et rarement pratiquées par des médecins en Europe, alors qu'elle est reconnue et pratiquée en amérique du Nord) ; l'éthiopathie (variante de la chiropractie, censée rétablir la place et les fonctions des organes) ; ou la vertébrothérapie (pratiquée ponctuellement par des médecins pour soulager le mal de dos - sans danger).
La chiropractie et l'ostéopahtie utilise diverses techniques dont des techniques dites de basse amplitude et de haute vélocité. Elles sont réalisées dans le respect de la physiologie.


