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Otto Brunfels

Otto Brunfels à 46 ans.

Otto Brunfels (ou Otho Braunfels), né vers 1488 près de Mayence et mort le 25 novembre 1534 à Berne, est un botaniste allemand. Avec Hieronymus Bock dit Tragus, Leonhart Fuchs et Valerius Cordus, il est considéré comme l'un des pères allemands de la botanique.

Hellébore noir (Helloborus niger) tiré d'Herbarum vivae eicones de Brunfels.

Fils d'un tonnelier, il entre très jeune dans un couvent de Chartreux où il étudie la théologie et la philosophie. En août 1521, après avoir découvert la doctrine de Martin Luther, il devient prédicateur luthérien.

Après avoir enseigné à Strasbourg durant neuf ans où il étudie en parallèle la médecine, il obtient son titre de médecin à Bâle en 1530, quelques années seulement avant sa mort.

Ses ouvrages de botanique constituent un véritable progrès par rapport aux œuvres antérieures. Les illustrations deviennent réalistes et ne sont plus que la servile recopie d'œuvres anciennes, les plantes sont figurées d'après modèle et avec leurs défauts comme, par exemple, une feuille en partie dévorée par un insecte. Son Herbarum vivae eicones, qui parait en trois parties (en 1530, en 1532 et en 1536) à Strasbourg, est illustré par Hans Weiditz, probablement élève de Dürer. Les plantes sont représentées de façon réaliste, même dans leurs défauts. La première édition traite de 135 espèces, ce chiffre sera augmenté jusqu'à 260 dans les versions ultérieures. Le texte est inspiré de Dioscoride.

L'intérêt et la justesse des illustrations sont meilleurs que le texte. Brunfels, qui s'appuie sur le savoir des auteurs italiens, ne comprends la question de la répartition géographique des espèces : ainsi, il essaye de retrouver les plantes méditerranéennes décrites par Dioscoride dans la région strasbourgeoise.

Il est également l'auteur de nombreuses œuvres théologiques.