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Outil

Généralités

L'outil est un prolongement du corps, un objet dirigé par l'homme (sa main, son pied, voire un autre élément de son corps) pour effectuer une tâche qui serait fastidieuse à main nue, voire même impossible. C'est un intermédiaire de travail, une prothèse dans le sens où il remplace un membre (même s'il est manipulé par un membre).
Le développement de l'outillage est une des caractéristiques essentielles de l'Homme. L'outil peut :

• être plus dur que le corps humain (par exemple le bois, la pierre, le métal) et donc travailler des matériaux que l'on ne peut pas travailler, ou bien évite les blessures ;
• être plus long que la bras : il permet d'atteindre des choses hors de portée, de bénéficier d'un effet de levier (manivelle), d'éviter de se baisser, de toucher des choses qui sinon blesseraient (feu, produit toxique, personne ou animal agressif) ;
• avoir une forme spécifique qui lui permet d'assurer une fonction particulière.
  

C'est par ailleurs un objet, une chose non-vivante, sa dégradation pour effectuer une tâche est donc moralement acceptable, et il peut potentiellement se réparer.
Notons que :

• Dans une définition large, de nombreux animaux et même certains végétaux, utilisent des outils de rencontre (bâton pour attraper un fruit, caillou pour casser une noix), mais seul l'homme sait fabriquer ses propres outils et les conserver entre deux usages ;
• les armes sont certainement parmi les premiers outils, que l'homme ait fabriqué ; outre leur importance intrinsèque pour la survie de l'espèce, cette classe d'outil a la particularité d'être utilisés en marchant ou en courant, face à un ennemi ou à la poursuite d'une proie, donc debout, alors que les autres outils primitifs ne pouvaient être utilisé qu'en position assise ou du moins statique.
  

Ainsi, la station debout, la spécialisation des membres, et le développement de la main de l'humain, sont peut-être liés à l'aptitude à la violence de ses ancêtres —  ceci est une hypothèse discutée, voir par exemple la théorie de l'origine côtière de l'homme, qui constitue une autre hypothèse.
Depuis qu'ils vivent, en groupe, puis en société, les humains se sont partagés les tâches et donc spécialisés en fonction souvent de leur aptitudes naturelles ou des besoins du moment. Cette organisation a permis à l'humanité de conserver et, surtout de faire évoluer les techniques de fabrication des outils.