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Pan (lune)

Pan (S XVIII Pan) est un des satellites de Saturne.

À droite, la toute première image saisie par la sonde Voyager 2 le 22 août 1981 montrant Pan dans la division d'Encke. Les quelques pixels un peu plus pâles au centre de la boîte agrandie, c'est Pan. Source: NASA

Il a été découvert par Mark R. Showalter dans la Division Encke de l'anneau A, en ré-analysant en 1990 les vieilles photos de la sonde Voyager. Sa désignation temporaire fut S/1981 S 13, bien que la découverte ait été annoncée le 16 juillet 1990 ! Note : Certaines sources Internet lui donnent également la désignation temporaire S/1990 S 18, mais cette désignation n'a en fait jamais existé.

Pan est probablement le corps qui maintient cette division ouverte en ratissant régulièrement cet espace. Sa petite taille l'avait laissé passer inaperçu, mais sa présence provoque des ondulations dans les anneaux environnants. C'est ce phénomène qui a mené à des recherches plus fines aux endroits probables de sa présence. De la même manière, on s'attend à pouvoir rencontrer d'autres petits satellites de Saturne dans ses anneaux.