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Panda géant

Le Panda Géant (熊貓 en pinyin : xiong2 mao1), Ailuropoda melanoleuca (« chat-pied noir et blanc »), est un mammifère habituellement classifié dans la famille de l'ours (Ursidae), indigène dans la Chine centrale. Le panda géant vit dans des régions montagneuses, comme le Sichuan et le Tibet.

Son nom chinois est « Ours-Chat, » et peuvent également être lu à l'envers pour signifier la même chose. Son épithète occidentale est baptisée du nom du panda rouge. En tibétain son nom est byi-la dom (chat-ours) et en Qiang on l'appelle par, un nom non-analysable.

En dépit d'être taxonomiquement un carnivore, son régime est primordialement végétarien. En fait, il vit presque entièrement dans les bambous, bien que, comme la plupart des animaux, des pandas aient été connus pour manger des œufs, et ils consomment quelques insectes avec leur bambou.

On le lie également lointainement au panda rouge, mais le nom en commun semble dériver de leur alimentation constituée de bambou. Jusqu'à ce que sa relation avec le panda rouge ait été découverte en 1901, le panda géant été connu sous le nom de « parti-coloured bear ».

La classification taxonomique précise du panda est toujours en discussion ; il est plus étroitement lié aux ratons laveurs qu'aux ours.

Les pandas sont des espèces en danger, menacées par la perte continue de leur habitat et par un faible taux de natalité, que se soit sauvage ou en captivité. Il n'en resterait qu'environ 1000 à survivre dans la nature. Le panda est le symbole du WWF, une organisation de protection des espèces menacée.

Le missionnaire français Armand David (1826-1900) l'a fait connaître la première fois en Occident en 1869. Le panda géant est depuis longtemps un favori du public, au moins en partie à cause du fait que l'espèce semble ressembler à un nounours vivant. Le fait qu'il est habituellement représenté paisiblement mangeant du bambou, plutôt que chassant, ajoute aussi à son image d'innocence.