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Yosemite (prononcer Iosémiti) est un nom d'origine amérindienne donné à un parc naturel de la Sierra
Nevada, à l'est de la Californie (États-Unis). Célèbre pour ses falaises granitiques de plusieurs centaines de mètres de hauteur et pour ses cascades, c'est un site
réputé auprès des randonneurs et des grimpeurs du monde entier. La surface du parc est de 3 080 km², mais les touristes se
concentrent dans la Yosemite Valley, parcourue par la Merced River, à 1 200 mètres d'altitude.
| Sommaire |
Il y a environ 4 000 ans, les premiers Amérindiens occupent le site, s'étant sédentarisés et nouant des liens avec les tribus voisines. Ils utilisent des paniers plutôt que des poteries pour stocker et échanger leurs biens. Certaines sont visibles au musée du Yosemite, ainsi qu'un de leur village reconstitué.
Menés par John Walker, les premiers trappeurs arrivent dans les années 1830 ; à partir de 1848, la découverte de l'or en Californie attire les aventuriers de l'est du pays. Les Amérindiens, craignant d'être submergés, attaquent le fort de John Savage, un riche commerçant qui ravitaillait les mineurs. Ils perdent la guerre et sont chassés par des soldats qui baptisent la vallée « Yo Semity ». Les Blancs pensent alors qu'il s'agit du nom des premiers habitants du lieu, mais ils se trompent. Le toponyme est tout de même resté. En 1856, le premier hôtel est construit.
Dès 1864, le président des États-Unis Abraham Lincoln protège la Yosemite Valley des intérêts privés par décret. En 1866, le gouvernement fédéral de Californie nomme Galen Clark comme premier gardien du Yosemite. Mais il meurt six mois après, et est enterré dans le cimetière du parc. En 1869, le nombre de visiteurs dépasse le millier pour la première fois : le succès ne fera que grandir par la suite.
En 1879, la première chapelle - encore debout aujourd'hui - est érigée.
Grâce à la détermination de John Muir (1838 - 1914, un amoureux de la nature) et de Robert Underwood Johnson (1853 - 1937, rédacteur en chef du magazine Century), un vaste espace autour de la vallée du Yosemite est transformé en parc naturel national en 1890 : c'est le troisième des États-Unis.
En 1905, le nombre de visiteurs dépasse les 10 000. En 1906, le parc s'agrandit avec la vallée de Mariposa Grove qui est cédée par le gouvernement fédéral de Californie. Le service du parc est créé en 1916 pour en préserver les richesses naturelles.
La fréquentation du parc augmente : en 1954, plus d'un million de personnes viennent s'y promener ; aujourd'hui, on en compte 4 millions. Le Yosemite est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité (UNESCO) depuis 1984. L'environnement naturel du parc est fragile : des incendies se déclarent régulièrement l'été, certaines espèces sont menacées. À tel point que les autorités californiennes envisage de fermer le parc et d'en faire un sanctuaire naturel. En 1997, le parc a été fermé au public pendant 6 semaines à cause d'inondations catastrophiques.
Le parc regorge d'espèces animales variées : près de 80 espèces de mammifères le peuplent, parmi lesquels :
La vallée du Yosemite possède de nombreuses prairies où poussent différentes fleurs sauvages : lupins, chardons, achilées millefeuilles, iris, azalées, lilas, violettes des montagnes,etc
Parmi les arbres, on compte des cornouillers des montagnes, des chênes noirs de Californie, des aulnes blancs, des érables, des saules, etc. Mais le prince des forêts de la Sierra Nevada est le séquoia géant que l'on rencontre par exemple dans le bosquet de Mariposa.
On y trouve aussi des arbres à feuilles persistantes : des [[Laurier|lauriers californiens, des pins (Jeffrey Pine, Sugar Pine, Pacific Ponderosa Pine, Lodgepole Pine...), des sapins blancs, des sapins de Douglas, etc
En anglais :
