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Pas de Calais

Le pas de Calais est le détroit qui marque la limite entre la Manche et la mer du Nord, et sépare la Grande-Bretagne (ville de Douvres) de la France (ville de Calais). Il a donné son nom au département du Pas-de-Calais.

Dans sa plus petite largeur, entre la ville de Douvres en Angleterre et le cap Gris-Nez en France, il mesure 33,3 km, mais le chenal navigable ne dépasse pas 28 km.

De faible profondeur, 20 à 30 m, le détroit est aussi encombré de dunes sous-marines qui se déplacent et se modifient sous l'effet des courants et des marées. Les accidents ne sont pas rares, comme en a témoigné celui du Tricolor, transport d'automobiles norvégien qui est entré en collision avec deux navires avant de s'échouer à faible profondeur en décembre 2002. Pour éliminer ce dangereux obstacle à la navigation, il fallut le découper sur place.

La circulation maritime dans le pas de Calais est une des plus importantes du monde, plus de 250 bateaux par jour. À cette circulation intense se superpose celle des ferrys assurant la traversée entre la France et l'Angleterre.

Il est traversé depuis 1994 par le tunnel sous la Manche.