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Pausanias (écrivain)

Pausanias (en grec Παυσανίας), né (probablement) à Magnésie du Sipyle en Lydie vers 115, mort à Rome vers 180, géographe et voyageur.

Pausanias explore la Grèce, la Macédoine, l'Italie, l'Asie et l'Afrique avant de se fixer à Rome vers 174. Là, il écrit une Description de la Grèce (Περιήγησις Periêgêsis Hellados ou Périégèse) en 10 livres. À la manière d'un guide de voyage moderne, il donne, au fur et à mesure de son itinéraire, la liste détaillée des sites qu'il visite et les légendes qui s'y rapportent. Mieux, pour l'historien Paul Veyne (Les Grecs ont-ils cru à leurs mythes ?, 1983) :

« Pausanias est l'égal d'un philologue ou d'un archéologue allemand de la grande époque ; pour décrire les monuments et raconter l'histoire des différentes contrées de la Grèce, il a fouillé les bibliothèques, a beaucoup voyagé, a tout vu de ses yeux. (...) La précision des indications et l'ampleur de l'information surprennent, ainsi que la sûreté du coup d'œil. »

Son œuvre est ainsi un témoignage de première importance sur la Grèce à l'époque romaine, en particulier pour le II^e siècle de notre ère, même si Pausanias se complaît souvent à mêler histoire et mythologie. De nombreuses fouilles archéologiques ont confirmé à maintes reprises la véracité de ses informations, surtout en ce qui concerne les sites historiques et les œuvres d'art qu'ils contenaient.

La Description se décompose comme suit :

• livre I : l'Attique et Mégare
• livre II : Corinthe, l'Argolide, ainsi qu'Égine et les îles alentour
• livre III : la Laconie
• livre IV : la Messénie
• livre V : l'Élide et Olympie
• livre VI : l'Élide (2^e partie)
• livre VII : Achaïe
• livre VIII : Arcadie
• livre IX : Béotie
• livre X : la Phocide et la Locride