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| Devise nationale : Cymru am byth (« Vive à jamais le Pays de Galles ») Devise royale : Y ddraig goch ddyry cychwyn |
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| Langues officielles : | anglais, gallois | ||||
| Capitale : | Cardiff / Caerdydd | ||||
| Premier ministre : | Rhodri Morgan MA | ||||
| Superficie - Totale : - % eau : |
20,779 km² xx% |
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| Population - Total (2001) : - Densité : |
2,903,085 hab. 140/km² |
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| Monnaie : | livre (£) (GBP) | ||||
| Fuseau horaire : | UTC (UTC +1 en été) | ||||
| Hymne national : | Hen Wlad fy
Nhadau (« Vieux Pays de nos Pères ») |
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Le Pays de Galles est l'une des quatre nations composant le Royaume-Uni. Il est appelé Wales en anglais et Cymru en gallois.
Jusqu'à sa conquête en 1282 par Édouard Ier d'Angleterre, le Pays de Galles était constitué de nombreuses principautés indépendantes. Suite à l'Acte d'Union du roi Henri VIII (lui-même fils d'un Gallois), le pays est devenu une partie constituante du Royaume-Uni en 1536.
Depuis 1301, le fils aîné du roi d'Angleterre porte traditionnellement le titre de Prince de Galles.
En 1999, une Assemblée Nationale du Pays de Galles (Cynulliad Cenedlaethol Cymru / National Assembly for Wales) a été instituée. Elle siège à Cardiff.
| Sommaire |
Les Romains ont établi quelques places fortes au sud du pays et dans sa partie occidentale, comme à Camarthen (Maridunum). Ils ont également bâti la grande forteresse de Caerleon (Isca), où se trouve l'amphithéâtre le mieux préservé de Grande Bretagne.
Les Saxons ont toujours échoué à conquérir le Pays de Galles, tant en raison du terrain, montagneux, que de la résistance du peuple gallois, acharnée. L'un des rois Saxons, Offa de Mercie finit par ériger un grand mur de terre, « Offa's Dyke », à la frontière de son pays, pour délimiter la partie de la région du Powys qu'il venait de conquérir. Certains vestiges de cette construction sont encore visibles.
Le pays est demeuré une région celtique, et alors même qu'en Angleterre et en Écosse, l'usage des langues celtiques s'est perdu, ou a largement diminué, l'usage de la langue galloise s'est toujours perpétué.
Le nom anglais Wales est issu d'un mot germanique qui se traduit par « étranger », présent dans la toponymie d'autres lieux comme la Wallonie, le Valais et la Valachie (en Roumanie). Toutes sont des régions proches des pays germaniques où on parle des langues non-germaniques.
Le Pays de Galles est parvenu à maintenir sa religion, une forme de christianisme teintée de pratiques et croyances plus anciennes, alors que les peuples voisins d'Angleterre étaient, eux, conquis et convertis par des tribus allemandes et scandinaves. Saint David, le saint patron du Pays de Galles est célèbre pour avoir été en pèlerinage à Rome au VIe siècle et avoir à son retour institué le diocèse du Pays de Galles, avant même que Saint Augustin de Cantorbéry ne fonde le diocèse de Canterbury et n'entreprenne d'évangéliser l'Angleterre. Le Pays de Galles a été la dernière place forte de la religion druidique, jusqu'au massacre des druides par les légions romaines en 61 après Jésus-Christ. Les mouvements contemporains qui prétendent aujourd'hui se prévaloir de la tradition druidique comme le « Gorsedd » ou assemblée des bardes, ne sont que des réinventions de pseudo-historiens du XVIIIe siècle.
La conquête du pays fut plus progressive que la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066. Commencée par les Saxons, au VIe siècle, elle ne s'acheva qu'en 1282, avec la victoire d' Édouard Ier sur Llywelyn le Dernier, le dernier prince indépendant, sur le champ de bataille. Pour asseoir sa domination sur les Gallois, Edouard bâtit plusieurs grands châteaux, dont celui de Caernarfon, celui de Conway ou celui d'Harlech.
Le Pays de Galles est, selon les paroles de l'hymne national : « gwlad beirdd a chantorion », un « pays de bardes et de chanteurs ». On peut en citer un certain nombre :
Mais aussi, en dehors du domaine musical:
Les symboles du Pays de Galles peuvent souvent paraître déroutants.
Le dragon rouge (Y ddraig goch en Gallois), qui symbolise la lutte entre les Saxons et les Celtes. Une légende raconte que le roi Arthur voulait construire un château mais la terre tremblait et en détruisait sans arrêt les fondations. Merlin, appelé Myrddin en gallois, qui avait le don de voyance, comprit que ce tumulte était causé par deux dragons : l'un, le dragon blanc, avait pris la place de l'autre, le dragon rouge, dans sa caverne. Le dragon rouge, qui représente métaphoriquement les Bretons, finirait par l'emporter sur l'envahisseur saxon. On connaît quelques poèmes, probablement apocryphes, de Merlin.
Le 1er mars est un jour férié au Pays de Galles. Il commémore la mémoire de Saint David, l'évangélisateur du pays.
En l'honneur du saint patron du Pays de Galles, il est également de tradition de porter un poireau le 1er mars. De nos jours, le poireau (cenhinem) est souvent remplacé par la jonquille (qui porte presque le même nom en gallois : cenhinem pedr), il est vrai plus esthétique.
Pourquoi un poireau ? Parce que lors d'une bataille qui se déroula dans un champ de poireaux, Saint David avait conseillé aux combattants Gallois de s'en munir pour se distinguer de leurs assaillants. Ce fut une grande victoire galloise !
Chaque 1er mars, encore aujourd'hui, le plus jeune des gardes gallois mange donc un poireau cru sous les acclamations de ses pairs.
Et, de même, la pièce galloise de 1 livre porte sur une face un poireau, et sur sa tranche la devise : « pleidiol wyf i'm wlad » (« Je suis fidèle à mon pays »).
Le Pays de Galles est une principauté depuis le XIIIe siècle, sous le prince gallois Llywelyn le Grand et son petit fils, Llywelyn le Dernier, qui prit le nom de Prince des Gallois aux environs de 1258 et a été reconnu par les rois anglais par le Traité d'Aberconwy en 1277.
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Voir aussi : Géographie - Liste des pays du monde - Europe |
