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Pégase (constellation)

Pégase
Nom latin	Pegasus
Génitif	Pegasi
Abréviation	Peg
Grandeur	1 121degrés carrés 7e rang
Ascension droite	22 h 45 min 0 s
Déclinaison	19° 31' 48"
Visibilité	90° nord à 60° sud
Méridien	1er octobre, 21h00
Étoiles de magnitude apparente < à 3	5 (α, β et γ, ε et η)
Étoile la plus brillante - magnitude apparente	Enif (ε Peg) 2,39
Nombre d'étoiles visibles à l'œil nu	51
Constellations limitrophes	Andromède Cygne Dauphin Lézard Petit cheval Petit renard Poissons Verseau

Pégase est une constellation de l'hémisphère nord, située au nord d'Andromède, au sud-est des Poissons et au sud du Verseau. C'est la septième constellation du ciel de par sa taille (1 121 degrés²).

Description

Parmi les étoiles les plus brillantes de Pégase, Markab (α Pegasi) et Sheat (β Pegasi), de 2^e magnitude, et Algenib (γ Pegasi), de 3^e magnitude, forment à elles trois le triangle de l'aile du cheval.

Le corps du cheval est constitué d'un quadrilatère formé par Markab, λ Pegasi, ι Pegasi et ξ Pegasi.

Les pates antérieures de Pégase sont composées de deux étoiles de 4^e magnitude qui n'ont pas de désignation de Bayer, mais des numéros de Flamsteed : 1 Pegasi et 9 Pegasi;

Enif (ε Pegasi) (de 3^e magnitude) et Baham (θ Pegasi) forment les pates arrières. ρ Pegasi et σ Pegasi appartiennent à la queue, mais sont peu brillantes (5^e magnitude).

Matar (η Pegasi) (de 3^e magnitude) et π Pegasi (le museau) forment la tête de Pégase. Sadalbari (μ Pegasi) est située à la base de son cou.

Les trois étoiles les plus brillantes de Pégase forment, avec Sirrah (α Andromedae), un astérisme appelé le « Carré de Pégase », caractéristique de la constellation. Sirrah était autrefois rattachée à Pégase sous la désignation δ Pegasi.

Étoiles principales

Enif (ε Pegasi)

Enif (ε Pegasi) est l'étoile la plus brillante de la constellation (et d'ailleurs la 84^e plus brillante du ciel). Avec une magnitude apparente de 2,39, elle précède de peu Scheat.

Enif est une supergéante orange, environ 175 fois plus grande que le Soleil et 11 fois plus massive. Elle est cataloguée comme étoile variable, car elle a procédé à l'éjection d'un vaste quantité de matière en 1972 qui a amené temporairement sa magnitude jusqu'à 0,70.

Sheat (β Pegasi)

Scheat (β Pegasi), au sud-est de la constellation, a pour magnitude apparente 2,44. Distante de 200 années lumière, c'est une géante rouge au moins 200 fois plus grande que le Soleil. Comme beaucoup d'étoiles de ce type, Scheat est irrégulièrement variable, sa magnitude évoluant entre 2,40 et 3,00.

Autres étoiles

Une autre étoile de la constellation possède un nom propre : Homam (ζ Pegasi).

Il faut noter également qu'une étoile de cette constellation, 51 Pegasi, possède la toute première planète extrasolaire jamais découverte. Celle-ci, 0,47 fois la masse de Jupiter, orbite en seulement 4,23 jours, vraisemblablement à 0,05 ua de l'étoile. Deux autres exoplanètes, autour des étoiles HD 209458 et HD 216770, ont depuis été détectées dans cette constellation.

Tableau récapitulatif

N.B. : Les valeurs numériques proviennent des données mesurées par le satellite Hipparcos [1]

Objets célestes

Pégase abrite également plusieurs objets célestes :

• M15, un amas globulaire près d'Enif.
• NGC 7742, une galaxie de Seyfert de type 2.
• galaxies spirales NGC 7217 et NGC 7331.
• HCG 92, également nommé le « Quintet de Stephan », est un petit amas de cinq galaxies contenant NGC 7317, NGC 7318A, NGC 7318B, NGC 7319 et NGC 7320.
• La Croix d'Einstein est l'exemple le plus connu de mirage gravitationnel : l'image un quasar, situé derrière une galaxie plus proche, nous apparaît quadruple, la lumière provenant du quasar étant déviée et reconcentrée par la galaxie au voisinage de celle-ci.

Histoire et mythologie

Cette constellation doit son nom à Pégase, le cheval ailé de la mythologie grecque. Elle fut répertoriée dès le 1^er siècle après Jésus-Christ par Ptolémée dans son Almageste et cataloguée par William Herschel en 1783.