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Tell Basta

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Tell Basta est le nom arabe de la ville antique de Per Bastet (en égyptien) que les Grecs nommeront Bubastis.

Située dans le delta du Nil, à 80 km au nord-est du Caire, la capitale actuelle de l'Égypte, elle est connue pour avoir accueilli un sanctuaire de la déesse Bastet (aujourd'hui en ruine). On y a retrouvé une grande quantité de chats momifiés, témoignage du culte voué à cet animal en ce lieu.

Elle était la capitale du 18^e nome d'Égypte (L'enfant royal supérieur). Son nom, qui vient de l'égyptien antique Per Bastet (ou Per Bast), signifie « la maison de Bastet ».

L'actuelle ville de Zagazig se trouve juste au nord-ouest du site de Tell Basta. Le sanctuaire principal était un temple de Bastet dont Hérodote au V^e siècle avant notre ère laissa une description saisissante.

Phénomène classique dans l'évolution des villes antiques les générations successives construisaient leur habitat par-dessus celui de leurs ancêtres élevant peu à peu le niveau du sol de la ville. Seul le sanctuaire divin restait ainsi au niveau d'origine l'enfonçant peu à peu au cœur de la ville (un phénomène similaire est encore remarquable à Esna au sud de Louxor). C'est pourquoi l'auteur grec put en faire le tour et une description plongeante nous laissant de précieuses informations sur le temple et ses environs (Hérodote. L'Enquête, L.II 137-138).

L'enceinte du temple offre aujourd'hui les vestiges d'une salle hypostyle aux bases et chapiteaux de colonnes imposants. De nombreux chapiteaux dits « hathoriques » parce qu'à l'image de la tête de la déesse, qui ornaient autrefois le grand hall d'entrée du sanctuaire, furent retrouvés et dispersés dans différents musées du monde. L'essentiel des vestiges datent de la Basse Epoque. Mesurant près de 200 m de longueur, le temple était constitué d'au moins un grand pylone de 50 m de large, donnant accès à une ou deux cours successives (2e pylone?) ouvrant sur le grand hall aux colonnes hathoriques édifiée par Osorkon II de la XXIIe dynastie, et qui précédait la grande salle hypostyle. Celle-ci pourrait dater de la 19e dynastie, comme pourraient le suggérer des architraves aux noms de Ramses II. Suivait alors une autre salle hypostyle qui donnait accès à la zone du sanctuaire (arrasé aujourd'hui) qui date dans son dernier état de Nectanebo II de la XXXe dynastie. Le temple était entouré d'une enceinte datant de l'époque d'Osorkon II, sur un plan comparable au temple d'Horus d'Edfou, formant un long couloir ceinturant les différentes parties du temple.

A proximité du temple de Bastet se trouvait celui de Mahes autre divinité féline. Un palais de Pepi Ier et un temple de Teti de la VI^e dynastie a été fouillé, ainsi que les vestiges d'un quartier palatial du Moyen empire.

Un trésor contenant de la vaisselle cultuelle, des pièces d'orfèvreries ainsi que deux bracelets aux noms de Ramses II a été découvert non loin du temple de Bastet. Plus récemment une statue colossale d'Iset nofret 2e épouse de Ramses y a été dégagée, attestant de l'importance du site au Nouvel Empire.

Tell Basta

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