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Permien

Le permien est un système géologique qui s'étend de 295 à 251 millions d'années avant notre ère. Comme pour toutes les périodes géologiques anciennes les couches stratigraphiques de référence sont bien connues mais leur datation exacte est sujette à des variations de quelques millions d'années suivant les auteurs. La fin de cette période est marquée par une extinction massive qui est datée de façon un peu plus précise. Le permien est nommé d'après la ville de Perm en Russie. Le permien est précédé par le carbonifère et suivi par le trias.

Le permien est généralement subdivisé en permien inférieur et permien supérieur :

Le niveau moyen de la mer est resté assez bas durant le permien et la vie maritime côtière est resté limité par le rassemblement de toutes la masses continentales majeurs en us seul supercontinent, Pangée : un seul continent -- même un très grand continent -- à moins de longueur de côte que six à huit continents plus petits.

Le permien se termine par la plus massive des extinctions d'espèces enregistré par les paléontologues : l'extinction du permien. 90 à 95% de la vie marine s'est éteinte ainsi que près de 70% pour cent des espèces terrestres. Il y a quelques indices laissant penser que cette extinction a pu être causée par un changement climatique dû à l'impact d'un météorite.

Les formes de vie dominantes sont diverses : plantes, de grands amphibiens et de grands reptiles incluant les ancêtres des dinosaures. La vie marine est riche en mollusques, échinodermes et brachiopodes. Les derniers trilobites ont disparu avant la fin du permien. Les coquilles fossilisées de deux invertébrés sont souvent utilisées pour identifier les strates géologiques du permien : les fusulinidés, une sorte de protiste et les ammonites dont l'équivalent moderne sont les nautilus.

Toutes les masses de terre, à l'exception d'une portion de l'Asie du sud-est se sont agglomérées en seul supercontinent appelé Pangée qui s'étendait de l'équateur aux pôles avec un océan correspondant : Panthalassa (la mer universelle). Un seul grand continent a créé des conditions climatiques impliquant de grandes variations de température au gré des saisons (climat continental) ainsi qu'un régime de pluie du type mousson. Les déserts semblent être très étendus sur Pangée. Les conditions sèches ont favorisé les plantes gymnospères, avec des graines encapsulées dans une protection. Les premiers arbres modernes -- conifères -- sont apparus durant le permien.

Trois zones sont particulièrement riches en affleurements de dépôts datant du permien : les montagnes de l'Oural ou Perm est situé, la Chine et l'état du Texas aux États-Unis où le bassin permien présente l'un des dépôts les plus épais connus.

Voir aussi

• échelle des temps géologiques

Liens externes

• University of California avec une stratigraphie plus moderne du permien (anglais)
• Université de Berkeley avec une stratigraphie plus classique