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Le livre intitulé Citations du Président Mao Zedong
(毛主席语录 Pinyin: Máo Zhǔxí Yǔlù), plus connu sous le nom de Petit Livre
Rouge, a été publié par le gouvernement de la République Populaire de Chine à partir de 1966 organisé
par Lin Biao, le ministre de la défense et le chef de l’Armée de libération du peuple (ALP). Comme l'indique son titre, c'est un
recueil de citations extraites d'anciens discours et écrits de Mao. Le titre
accessoire Le Petit Livre Rouge lui fut attribué en Occident à cause de
son édition en format de poche, qui fut spécialement imprimée et diffusée pour en faciliter l'usage, mais ce nom ne fut jamais
utilisé en Chine, où il ne signifie rien.
Avec un nombre d'exemplaires imprimés à la mesure de ce pays de plus d'un milliard d'habitants car tout citoyen chinois devait le
posséder, le lire et l'avoir sur lui à tout moment du temps de Mao et tout particulièrement pendant la Révolution
Culturelle. Au paroxysme de celle-ci, les peines encourues du fait de ne pouvoir montrer le livre et le réciter sur simple
demande des Gardes Rouges allaient de la punition corporelle immédiate aux travaux forcés pendant plusieurs années.
Pendant la Révolution culturelle, l'étude du livre n'était pas seulement obligatoire dans les écoles (de l'enseignement primaire au supérieur) mais elle se pratiquait également sur le lieu de travail. Toutes les organisations, industrielles, commerciales, agricoles, administratives, militaires organisaient des sessions de formation en groupes de tout le personnel pour étudier le livre pendant les heures de travail. Les citations de Mao étaient imprimées en gras et en rouge, et presque toutes les publications écrites, y compris les ouvrages scientifiques, devaient citer Mao.
On argumentait contre l'objection que cela était contre-productif que le fait de comprendre et d'assimiler la « pensée Mao Zedong » pouvait améliorer de façon irréversible l'entrain au travail et ainsi compenser largement au niveau de la production le temps passé à cette étude. Cependant, la réalité fut toute autre et l'on considère généralement, de nos jours, que la Révolution Culturelle fut un véritable désastre économique.
Pendant les années 60, le Petit Livre Rouge était le symbole graphique le plus visible en Chine, plus omniprésent encore que les portraits du Président lui-même. Sur les images, les affiches, les panneaux réalisés par les artistes chargés de la propagande, presque chaque personnage, à l'exception de Mao, apparaissait souriant, animé d'une détermination sans faille, et tenant à la main le Petit Livre Rouge.
Les citations de Mao sont classées en 33 chapitres. Les thèmes sont abordés sous un angle idéologique marqué par le communisme mais pour la vertu. Dans l’une des nombreuses métaphores du livre, Mao compare les pensées incorrectes aux maladies, et le parti communiste à un chirurgien. Le membre de la secte fautif est donc un pervers déviationiste qu’il faut reéduquer (décervelage systématique).
Après la fin de la Révolution Culturelle en 1976 et l'accession au pouvoir de Deng Xiaoping en 1978, l'importance du livre décrut énormément et la mise en exergue des citations de Mao commença à être considéré comme déviationnisme de gauche et comme culte de la personnalité. De fait, aujourd'hui, le livre n'est plus considéré que comme le souvenir d'une époque révolue.


