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| Découverte | |||||
| Qui et quand | Ferdinand Magellan (mais observé
avant par les habitants de l’hémisphère sud) (1519) |
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| Désignations | SMC, NGC 292 | ||||
| Données observationnelles | |||||
| Type d'objet | Galaxie irrégulière SB(s)m pec |
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| Constellation | Toucan Tucana Tuc |
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| Ascension (RA, α) et Déclinaison (Dec, δ) |
0h 52,7min -72° 49,7' |
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| Distance | 210 000 AL (64 400 pc) |
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| Magnitude et dimensions apparentes |
2,7m 5°20' × 3°5' |
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| Caractéristiques physiques | |||||
| Masse | 2×109 (Soleil="1") |
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| Dimensions | 19 600 × 11 300 AL (6 000 × 3 500 pc) |
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| Couleur (B-V) | 0,037 | ||||
| Magnitude absolue | -16,3m | ||||
Le Petit Nuage de Magellan (Small Magellanic Cloud ou SMC en anglais) est une galaxie irrégulière qui semble orbiter autour de la Voie lactée. Observé depuis les temps préhistoriques par les habitants de l’hémisphère sud, il a semble-t-il été mentionné pour la première fois par le navigateur Amerigo Vespucci dans le compte-rendu de son voyage des années 1503—1504, mais c’est le trajet autour du monde de Ferdinand Magellan qui le popularisera et qui lui donnera son nom.
Situé à une distance d’environ 210 000 années lumière, c’est un
des plus proches voisins de la Voie Lactée. Avec une magnitude
apparente de 2,7, c’est aussi un des objets les plus éloignés pouvant être vu à l’œil nu. Avec une déclinaison d’environ -72°, il n’est visible
aisément que depuis l’hémisphère sud. Il est situé dans la
constellation du Toucan et apparaît comme une petite
tache floue laiteuse d’environ 3° de large. Cependant, à cause de sa très faible brillance de surface, il
est plus aisé de le voir depuis un site sombre, éloigné des lumières urbaines.
Il forme une paire avec le Grand Nuage de Magellan,
qui est situé 20° plus à l’est. Comme lui, c’est apparemment une ancienne galaxie spirale barrée qui a été déformée par les forces de marée de la Voie Lactée. Le Petit Nuage de Magellan est aussi un membre du Groupe local, le 4e objet le plus proche de notre
galaxie.
Le Petit Nuage de Magellan est relié au Grand Nuage par une structure de gaz et d’étoiles appelée le Pont magellanique. Il contribue
également au Courant
magellanique, une structure visiblement arrachée aux deux nuages par les forces de marée de la Voie lactée.
Curieusement, il est référencé dans le New General Catalog
sous le numéro NGC 292 alors que le Grand Nuage ne l’est pas.
