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Pharynx

Le pharynx est un carrefour musculo-membraneux entre les voies aériennes (de la cavité nasale au larynx) et les voies digestives (de la cavité orale ou bouche à l'œsophage). On rencontre également à son niveau l'ouverture de la trompe d'Eustache ou tube auditif, qui le met en communication avec l'oreille moyenne au niveau de la caisse du tympan.

Le pharynx intervient dans :

• La déglutition
• La respiration
• La phonation
• L'audition

Ayant la forme d'un entonnoir ou d'une demie-gouttière appliqué contre le rachis cervical, il s'étend de la base du crâne au bord inférieur de la 6ème vertèbre cervicale (C6) (ou bord supérieur de C7) et se continue par l'œsophage. Il mesure :

• 15cm de long (12cm en contraction)
• 5cm de large en position nasale
• 4cm de large en position orale
• 2cm de large en position laryngée

Il est donc subdivisé en 3 étages : nasopharynx, oropharynx et laryngopharynx. Et il est toujours béant : en permanence 2cm séparent les parois antérieure et postérieure.

Nasopharynx ou rhinopharynx

A sa partie antérieure s'ouvre la cavité nasale. Il est constitué de :

• Deux parois latérales qui débouchent en arrière sur les choanes. Sur chaque paroi se trouve l'orifice de la trompe d'Eustache, avec en arrière de celui-ci un récessus pharyngien : la fossette de Rosenmüller.
• D'une paroi supérieure au niveau de laquelle se trouve le fornix pharyngien correspondant aux tonsilles ou amygdales pharyngiennes. Lorsque celles-ci sont hypertrophiées chez l'enfant, entrainant une gène respiratoire, on parle de végétations adénoïdes.
• D'une paroi postérieure au niveau de laquelle se trouve l'arc antérieur de l'atlas ou 1ère vertèbre cervicale.

L'observation du nasopharynx par l'ORL se fait par rhinoscopie postérieure, c'est-à-dire en plaçant un miroir au fond de la gorge tourné vers le haut.

Oropharynx

Il communique :

• En haut avec le nasopharynx au niveau de l'isthme du pharynx, en regard du voile du palais.
• En avant avec la cavité orale par l'isthme du gosier limité par les arcs palato-glosses. Il répond donc à la racine de la langue.
• En bas avec la laryngopharynx.

Laryngopharynx

Il se place en arrière du larynx et se rétrécit en bas pour se continuer par l'œsophage. Il est limité en avant par l'épiglotte.

Constitution du pharynx

De la superficie à la profondeur on trouve :

• Une muqueuse
• Le fascia pharyngo-basilaire
• Les muscles constricteurs, au nombre de 3 : supérieur, moyen, inférieur. Ils sont plats, pairs et incurvés.
• Les muscles élévateurs du pharynx
• Le fascia bucco-pharyngien