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Pierre Ier de Castille

Pierre I^er, (né le 30 août 1334 à Burgos– mort le 23 mars 1369 à Montiel), seul fils légitime du roi Alphonse XI et de Marie de Portugal (fille du roi Alphonse IV de Portugal), connu comme Pierre le Cruel, fut roi de Castille et León (1350 – 1369).

Il s’attira la réputation d'être d’une cruauté monstrueuse, ce qui lui valut son surnom. Bien des années plus tard, à une époque ou l'autorité royale était bien établie, il y eut une réaction en faveur de Pierre et un surnom alternatif lui fut trouve. Il devint à la mode de parler de lui comme d’El Justiciero, le Justicier. Ses apologistes avancèrent l’argument qu’il avait uniquement tué des hommes qui ne se soumettaient eux-mêmes pas à la loi ou ne respectaient pas les droits d’autrui. Cette théorie n’est pas dénuée de tout fondement. Ainsi le chroniqueur Lopez de Ayala qui s’était battu contre Pierre I^er confessa que la chute du roi fut regrettée par les marchands et les négociants qui avaient joui d’une certaine sécurité sous son règne. Pierre accéda au trône à 16 ans et fut tout d’abord soumis à l’influence de sa mère et de ses favoris.

Ce fut un être immoral et infidèle à son épouse tel que son père l’avait été. Mais Alphonse XI n’avait pas mis sa femme en prison ni provoqué son assassinat, ce que Pierre fit à tout le moins pour ce qui concerne l’emprisonnement, sa culpabilité dans le meurtre de la reine. Il fut marié officiellement deux fois. Il répudia sa première femme Blanche de Bourbon, épousée en 1352 sous la pression de sa mère et des nobles castillans pour se marier avec Juana de Castro en 1354. Cette dernière fut également répudiée peu après bien qu’elle lui ait donné un fils. La seule femme de son “harem “ dont il ne se lassa jamais fut de sa maîtresse Maria de Padilla.

Encouragé par le ministre Albuquerque, il s'émancipa de la tutelle maternelle et s’attacha à Maria de Padilla qui œuvra en faveur de la disgrâce d’Albuquerque. Apres son mariage forcé avec Blanche de Bourbon, s’ensuivit une période de désordre dans le royaume pendant laquelle le roi perdit le pouvoir effectif et fut même emprisonné. Cependant les dissensions au sein du parti dominant permirent à Pierre de s'évader de Toro ou il était retenu, et de se rendre à Ségovie.

De 1356 à 1366, il fut continuellement en guerre contre l’Aragon, et ne fit preuve ni d’audace, ni de génie militaire dans la conduite des opérations. C’est à cette époque qu’il perpétra la série de meurtres contre ses opposants politiques dont plusieurs de ses demi-frères, qui le rendirent odieux. En 1366 il fut assailli par son demi-frère aîné, fils bâtard du roi Alphonse XI, Henri de Trastamare, qui revendiquait également la couronne et avait obtenu le soutien du roi de France Charles V. Face à une armée de soldats de fortune, les [grandes compagnies], qui était menée par de valeureux chefs dont Bertrand Du Guesclin et Hugues Calveley, Pierre I^er après avoir retraité à plusieurs reprises (d’abord de Burgos, puis de Tolède et enfin de Séville) face à l'avancée des troupes ennemies, abandonna le royaume sans avoir ose livrer bataille. Il emporta avec lui le trésor et se réfugia au Portugal ou il fut froidement reçu par son oncle, le roi Pierre Ier de Portugal, puis en Galice ou il fit assassiner l'archevêque de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Henri de Trastamare surnommait continuellement Pierre “le roi des juifs” et il réussit ainsi à bénéficier des sentiments antisémites d’une certaine partie de la population. Il instigua des pogroms qui marquèrent, en Espagne, le début d’une période d'émeutes anti-juives et de conversions forcées qui culmina de 1370 à 1390. Pierre prit d'énergiques mesures pour lutter contre cela avec notamment l'exécution de 5 meneurs d’une émeute qui furent bouillis et rôtis.

Durant l’été 1366, il fit appel au roi d’Angleterre Édouard III, qui était alors engagé dans la guerre de Cent Ans contre la France. Celui-ci lui accorda son soutien, envoyant en Espagne une armée menée par son propre fils Edouard, le Prince Noir. Les armées de Pierre et d’Édouard battirent celles d’Henri, des français et des autres allies à la bataille de Najera en 1367 permettant à Pierre le Cruel de récupérer son trône. Cependant celui-ci ne tint pas sa promesse de rembourser aux anglais les frais de leur engagement militaire et il fit preuve de tant de férocité et d'infidélité qu’il provoqua le départ du prince noir dégoûté par cette attitude et affaibli par la maladie. Privé des troupes anglaises, Pierre fut rapidement renversé pour la deuxième fois par son demi-frère Henri aidé de Bertrand du Guesclin et d’un corps de mercenaires français et anglais. Réfugié dans la forteresse de Montiel, Pierre fut attiré par une ruse dans la tente Du Guesclin. C’est là qu’il fut tué, le 23 mars 1369, par Henri qui devint roi sous le nom de Henri II. Constance et Isabelle, les filles que lui avait données Maria de Padilla, furent respectivement mariées à Jean de Gand et Edmond de Langley, tous les deux fils d’Édouard III.

Sources et bibliographie

• Pero Lopez de Ayala, Chroniques (Madrid 1779-1780)
• Prosper Mérimée, Hist. de Don Pedro I, roi de Castille (Paris, 1848).