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Pingouin

Le pingouin est un oiseau de la famille des Alcidés, dont l'espèce principale actuelle est le pingouin torda. Le pingouin est une espèce migratrice, vivant essentiellement entre les côtes bretonnes et l'Arctique. Par abus de langage, le pingouin (qui lui, vole) est souvent confondu avec le manchot (de l'ordre des Sphénisciformes), qui vit en Antarctique (Pôle Sud), en raison d'une ressemblance avec une espèce plus grande de pingouin, aujourd'hui disparue.

Description

C’est un oiseau des océans de l’hémisphère Nord, piscivore à pieds palmés qui niche sur les côtes de l’Europe occidentale. Il mesure environ 40 cm.

Le Petit Pingouin (Alca torda) à dos noir et ventre blanc niche le plus souvent en petites colonies avec des guillemots dont il se distingue par son bec haut et comprimé latéralement. Ses ailes courtes lui permettent de voler.

Le Grand Pingouin (Pinguinus impennis) atteignait 78 cm. C’était un excellent nageur et plongeur et ne pouvait plus voler. La chasse et diverses catastrophes naturelles entraînèrent la disparition de cette espèce dont les deux derniers représentants furent abattus en 1844.

Le pingouin est un animal social. Il aime vivre en société hiérarchisée comme les humains. Chez les pingouins, ce n’est pas nécessairement le plus fort qui est le chef, ni le plus vieux. Le chef est choisi par exemple quand il découvre un iceberg non dérivant ou un banc de poissons. L’état de chef ne donne aucun privilège si ce n’est celui de s’exposer le premier en cas de danger. C’est pour cela que les chefs changent souvent chez les pingouins.

Le couple et sa famille

Le couple dure longtemps. Un pingouin mâle fera la cour à une femelle lors de sa première rencontre et ils resteront ensemble jusqu’à la mort de l’un des deux. L’autre dépérira alors et se laissera mourir. Vivant dans un environnement difficile, devant lutter contre le froid, le vent, les marées noires, pour les pingouins, le couple est indispensable.

En cas de blizzard, le pingouin n’hésitera pas à envelopper de son corps le nid, couvrant les œufs ou les poussins, les protégeant du froid.

Le pingouin est très famille. Un petit ne sera jamais lâché dans la nature sans avoir reçu de ses parents un apprentissage très complet sur la manière de voler, d’atterrir, de plonger, de nager, de se nourrir, de se tenir en société, de boire, de faire la cour aux femelles. En cas de marée noire, il est vraisemblable qu’un membre du couple soit pris dans le goudron. L’autre alors n’aura de cesse de tourner autour, essayant par tous les moyens de le dégager. Généralement, en de telles circonstances, il mourra d’épuisement devant celui qui est pris dans le pétrole qui se laissera mourir à son tour. C’est pour cela qu’un pingouin couvert de mazout (même nettoyé) survit rarement plus de 50 jours.

Reproduction

La femelle pond des œufs, la période de couvaison dure d’août à février. Le nid est un trou creusé par le père sous un arbuste ou un rocher. Les parents couvent à tour de rôle. Parfois, pendant 8 jours, ils nourrissent les petits la nuit qui iront en mer vers l’âge de 8 semaines. Adultes, ils reviendront là où ils sont nés pour trouver leur partenaire environ après avoir passé 2 ou 3 ans à courir les océans.

Les pingouins sont de très bons plongeurs. Certains restent sous l’eau plus de 7 minutes (les humains au maximum 4 minutes ). En fait, leur sang ne transporte pas plus d’oxygène que le nôtre mais le sang qui va vers des organes ou tissus inutiles est réduit : ils ont ainsi plus d’oxygène pour les autres tissus dont ils ont besoin sous l’eau.