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Le pistolet est une arme de poing. Les premiers pistolets sont apparus à
l'aube de l'histoire des armes à feu. D'une taille imposante et dotés d'un canon unique à chargement par la gueule et d'un
système de mise à feu par mèche ou par silex leur poignée était souvent dotée d'un lourd pommeau en métal qui permettait de se
servir du pistolet comme d'une arme contendante après avoir tiré l'unique coup de l'arme. Des armes à canons multiples ont été
crées mais ont été produite assez confidentiellement.
Au XIXe siècle, l'apparition du revolver a radicalement changé la donne en matière d'arme de poing. À la toute fin du siècle les premiers pistolets à répétition automatique font leur apparition mais il faudra attendre le début du XXe siècle pour voir les premiers modèles fiables.
Dans un pistolet à répétition automatique, c'est l'énergie développée par la munition qui actionne le mécanisme de rechargement plutôt que de confier cette tâche aux mains de l'opérateur. La conception de l'arme doit alors répondre à des impératifs contradictoires, permettre le tir d'une munition si possible puissante tout en opérant dans le même temps un mécanisme complexe et donc nécessairement fragile.
De nombreuses solutions existent pour assurer cette tâche. Le principe général reste pourtant le même : Une partie de l'énergie développée par le tir de la première munition (les gaz dans le canon ou le recul) est utilisée pour faire bouger une pièce mobile qui extrait la douille du premier tir et qui revient ensuite sous l'action d'un ressort pour charger une cartouche fraîche dans la chambre. L'immense majorité des armes à chargement automatique reprennent le même principe mécanique dans leur fonctionnement. Dans le cas des pistolets, le mouvement est presque toujours initié par le recul du tir, avec éventuellement un système à emprunt de gaz pour retarder l'action. Le tir est en effet plus précis si la culasse reste fermée pendant le tir au lieu de réagir en même temps que la balle.
La plupart du temps les pistolets sont alimentés par un chargeur situé dans la poignée dont la contenance est fonction de la largeur de la dite poignée et du calibre de la cartouche. À quelques rares exceptions, le tir est semi-automatique, le pistolet étant trop léger pour permettre un tir en rafale contrôlé et trop fragile pour faire face de telles contraintes.
Les pistolets ont souvent été plus utilisés par l'armée que par la police. Pendant presque tout le XXe siècle l'europe n'a produit que des pistolets et aucun revolver. La fin du XXe siècle a vu des progrès considérables fait dans la fiabilité des pistolets, notamment grâce à de meilleurs matériaux et à un usinage plus précis. L'une des données importante dans une arme, et plus encore si elle doit être employée dans un contexte civil est la sécurité. Elle ne doit pas se déclencher toute seule si elle tombe au sol mais doit rester rapide à mettre en œuvre en cas de besoin.
On a également assisté à une inflation des calibres et de la puisance des munitions, dans le domaine civil notamment. Le 9mm parabellum est la munition la plus couramment employée pour les pitolets en europe alors qu'on trouve beaucoup de .45 ACP aux états unis. Depuis un peu moins de 20 ans, de nouveaux pistolets ont été développés pour des munitions plus puissantes, notamment le .40S&W et le 10mm Auto. Le Desert Eagle est le pistolet le plus puissant actuel, il est en effet capable de tirer du .44 magnum et même le .50 Action Express, une munition monumentale développée spécifiquement. Au-delà de l'aspect impressionant de ces calibres la majorité des pistolets tirent des munitions d'une puissance plus fonctionnelle. À l'inverse même, avec la généralisation des protection individuelles, de petits calibres perforants sont développés pour des armes de défense militaire nommés par le sigle PDW et sont également utilisées dans certains pistolet. On peut ainsi citer le Five-SeveN et le PSM.
L'une des tendances lourdes des dernières années est l'utilisation de polymères résistants et très légers qui ont le double avantage d'alléger l'arme et d'adoucir le recul par leur souplesse. Le premier pistolet à utiliser ces technologie a été produit par la société autrichienne Glock. La présence de matières non métalique ont fait dire à certain qu'il s'agissait là d'armes de terroriste passant aisément les contrôles. Bon nombre des pièces de l'arme restent néanmoins en métal et sont parfaitement reconnaissables par un opérateur de système de sécurité formé. Il semblerait que cette polémique ait été plus motivée par la volonté de protéger le marché intérieur américain qu'à cause de soucis de sécurité.
Autre tendance forte sur ces armes et l'adjonction d'accessoires, tels que des trche miniatures ou des pointeurs laser. Les armes modernes sont de plus en plus souvent équipées d'un rail standard sous le canon qui permet de monter ce genre d'équipement.
Dans certains pays on voit fleurir, essentiellement dans les mains des délinquants, les pistolets d'assaut, ces armes souvent dérivées de pistolets mitrailleurs légers et peu onéreux ne peuvent tirer qu'en semi-automatique mais présentent néanmoins un chargeur de grande contenance et un poids plus important qui assure une puissance de feu supérieure à une arme de poing conventionnelle.
Liste de pistolets par constructeurs :
Lien externe : http://world.guns.ru/main-e.htm (en anglais et en russe)
