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Plancton

Hyperia

Le plancton (du grec planctos ou « errant ») est constitué de tout ce qui flotte dans la mer: gamètes, larves, animaux minuscules, végétaux et algues microscopiques.

• Le plancton végétal, ou phytoplancton (du grec phyton ou « plante »), se construit à partir de matières minérales. Il n'est présent que dans les couches superficielles de la mer (entre 0 et 15 mètres de profondeur), et accomplit sa photosynthèse. C'est-à-dire qu'il absorbe des sels minéraux et du carbone pour rejeter de l'oxygène sous l'effet de la lumière.

• Le plancton animal, ou zooplancton (du grec zoo ou « animal »), se nourrit de matière vivante, certains espèces étant herbivores et d’autres carnivores. Il remonte la nuit vers la surface pour se nourrir de phytoplancton et redescend pendant la journée vers les eaux plus profondes. Il échappe ainsi aux prédateurs et économise de l’énergie car la température est moins élevée. Ce mouvement du zooplancton est appelé migration verticale quotidienne.

Plancton et chaîne alimentaire

Copepod

Le Plancton est le premier maillon des chaînes alimentaires marines. Le phytoplancton est mangé par le zooplancton et par une multitude d’organismes marins. Ils seront la proie de petits prédateurs eux-mêmes chassés par de grands prédateurs. Certains gros animaux comme la baleine et le requin pèlerin se nourrissent directement de zooplancton.

Voir aussi

• pleiston
• necton