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Le plaqueminier, ou kaki est un arbre de la famille des
Ébénacées, originaire de Chine et cultivé dans les pays chaud pour son fruit, la plaquemine.
Nom scientifique : Diospyros kaki Thunb., famille des Ébénacées.
Nom commun : plaqueminier, kaki. de : Kakibaum, en : Chinese persimmon, kaki, es : caqui, kaki del Japón.
Le terme « plaquemine » aurait été emprunté à l'algonquin piakimin. Le terme « kaki » aurait été emprunté à l'hindi kaki, qui signifie couleur de poussière, ou au japonais kakino qui désigne le fruit.
Le nom générique Diospyros dérive du grec diospyron qui fut donné à l'arbre par Théophraste au VIe siècle av. JC. Il est formé de dios, divin, et pyros, froment ; les Anciens considéraient le fruit comme une « nourriture des dieux ».
C'est un grand arbre, de 12 m de haut environ, à feuillage caduc. Les individus sont généralement monoïques à fleurs mâles et
femelles séparées sur le même arbre, mais il existe aussi des sujets dioïques.
Les feuilles entières, elliptiques sont grandes, un peu coriaces, vert foncé, brillantes au-dessus, un peu tomenteuses dessous. Elles virent au rouge à l'automne. Les fleurs s'épanouissent sur les jeunes pousses de l'année. Elles peuvent être, sur le même arbre de trois types : hermaphrodites (stamino-pistillées), mâles (staminées) ou femelles (pistillées). la polliniastion est faite par les insectes. Les fruits sont de grosses baies globuleuses déprimées au sommet, rappelant un peu la forme des tomates, de couleur rouge orangé à maturité. Ils portent à leur sommet les restes du calice persistant. La peau est fine et membraneuse. La chair est juteuse, légèrement fibreuse et sucrée à maturité. Avant maturité, elle a un goût âpre et astringent dû à la présence de tannins. La peau est revêtu d'une pruine blanchâtre.
Originaire de Chine, le kaki est très anciennement cultivé au Japon. Il a été répandu par
la culture dans toutes les régions chaudes et notamment dans le bassin méditerranéen, où il vient bien dans la zone de l'olivier.
Le fruit mûr contient du glucose (jusqu'à 20 %) et est riche en en vitamine C.
Il est consommé nature à l'état frais. Il convient qu'il soit parfaitement mûr et même un peu blet. Il peut aussi être séché à l'instar des figues.
Il peut servir à préparer des confitures et des desserts.
Le bois du kaki est très dur et rappelle celui de l'ébène. Il sert notamment à la fabrication des têtes de club de golf.
