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Plasmide

Un plasmide est une molécule d'ADN extra-chromosomique généralement circulaire et double-brin. Étant doté d'une origine de réplication, elle est capable de se répliquer indépendemment, en utilisant la « machinerie » de sa cellule hôte. Les plasmides présents chez les bactéries ne portent habituellement pas de gènes essentiels à la cellule procaryote. Leur pérennité dans une ligné de bactéries dépend donc de divers moyens de stabilisation. Existant à l'état naturel, les plasmides sont par ailleurs très utilisés dans les laboratoires comme vecteur de clonage.

Exemple d'application  : on désire faire produire par des bactéries une certaine protéine (protéine d'intérêt). C'est par l'intermédiaire de plasmides qu'on introduira dans des cultures de bactéries un gène codant pour notre protéine d'intérêt et un gène de résistance à un antibiotique X. On sélectionnera les bactéries ayant intégrées les plasmides en faisant pousser les colonies bactériennes sur un milieu contenant l'antibiotique X; les bactéries n'ayant pas intégrées le plasmide ne se développeront pas.