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Plateau (géographie)

Une des trois formes principales de relief, un plateau est un espace géographique plus ou moins plat dans lequel les vallées des cours d'eau sont marquées (ce qui le distingue de la plaine), mais dans lequel les interfluves (en gros, les lignes de partage des eaux) sont peu marquées (à la différence des montagnes, ou l'interfluve correspond à la ligne de crête). Le plateau peut être incliné comme dans le cas des cuestas. Ses limites sont souvent marqués par des escarpements abrupts.

La dénivellation entre le cours d'eau et le rebord du plateau peut être si profonde que la vallée est appelée gorges, canyon.

Selon les régions du monde ou la composition du sous-sol, les plateaux portent des noms particuliers :

• altiplano dans les Andes américaines ;
• causses dans les Cévennes françaises.