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Pol Pot, de son vrai nom Saloth Sar (1928–15 avril 1998), homme d'État cambodgien, responsable du génocide
cambodgien.
Issu d'une famille aisée, Saloth Sar étudie en France, de 1949 à 1952, dans un établissement privé d'enseignement technique. Il fait alors partie d'un groupe de boursiers cambodgiens, opposants au pouvoir du roi Norodom Sihanouk. Privés de leur bourse pour cette raison, ils sont attirés par le léninisme, alors qu'en parallèle le Viêt-minh d'Hô Chi Minh lutte contre l'occupant français au Viêt Nam. C'est à cette époque qu'il lit La Grande Révolution, de Pierre Kropotkine (1896), œuvre qui décrit la Révolution française comme un soulèvement paysan préfigurant la Révolution russe.
Au début de 1953, il rentre au Cambodge sans avoir obtenu de diplôme. Après l'indépendance du pays, qui survient cette même année, il rejoint les rangs du Parti communiste indochinois, qui compte alors très peu de Cambodgiens. En 1960 est fondé le Parti des travailleurs khmers, auquel adhère Saloth Sar, qui se fait désormais appeler Pol Pot (nom commun dans les campagnes). En 1963, il devient chef du parti, qui en 1966 est rebaptisé Parti communiste khmer.
En 1966, il fait un voyage à Pékin. Attiré par le maoïsme, agacé par la domination vietnamienne sur son parti, il reçoit le soutien chinois. En 1970, le général Lon Nol renverse Norodom Sihanouk. C'est le début de la guerre civile. Les monarchistes s'allient avec les Khmers rouges contre le nouveau gouvernement. En avril 1975, Phnom Penh est prise par les communistes, qui s'installent au pouvoir et rebaptisent le pays « Kampuchéa démocratique ». C'est aussi le début du génocide cambodgien : suivant des distinctions arbitraires, une partie de la population est massacrée sous les ordres de Pol Pot.
En 1979, le Viêt Nam envahit le Cambodge et chasse les Khmers rouges. Pol Pot anime alors la résistance. En 1985, il cesse officiellement d'occuper toute fonction, mais reste la figure tutélaire des Khmers rouges. Caché dans la forêt, il est arrêté en juillet 1997 et assigné à une résidence surveillée, menotté à un pilier presque en permanence, après un simulacre de procès. En avril 1998, Ta Mok, son principal lieutenant, s'évade et emmène Pol Pot avec lui. Celui-ci meurt le 15 avril 1998, de vieillesse, dans la solitude et le dénuement.
