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Un pont est un ouvrage d'art destiné à permettre le franchissement d'un obstacle en passant par dessus : cours d'eau, voie de communication... Un pont peut supporter une chaussée routière, une voie ferrée, un canal (pont-canal) ou une canalisation (oléoduc, aqueduc, etc.). Un pont provisoire peut aussi être constitué par des bateaux spécialisés (pont de bateaux). Plus généralement, il désigne un point de passage ou de transmission (de matière, d'énergie, d'information) entre deux zones.
En langage familier, faire le pont, c'est prendre un jour de congé entre deux jours fériés pour bénéficier d'une période de vacances continue.
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Un pont est à l'origine une construction reliant les deux rives d'un cours d'eau. À partir du XIXe siècle, la construction de ponts est devenu indispensable pour franchir de nouvelles voies de communication, infranchissables de manière simple ou dangereuses pour les usagers vulnérables (voies ferrées, autoroutes).
Un pont peut être réalisé en béton, en maçonnerie, en métal ou dans d'autres matériaux pour des ponts de faible longueur : bois, cordes, bambous (ponts de singes).
Basiquement, la structure d'un pont est la suivante :
Les Romains ont construit de nombreux ponts de maçonnerie (en pierre ou en briques), en utilisant des arcs de plein cintre : la section entre deux piles est supportée par une voûte en demi-cercle, qui répartit l'effort entre les deux piles adjacentes.
On désigne aussi par le diminutif Les Ponts l'École Nationale des Ponts et Chaussées, en France.
Un pont suspendu est un pont dont le tablier est littéralement suspendu aux piles (on parle alors de pylônes) par un système de câbles : les pylônes s'élevent au-dessus du tablier et supportent deux câbles principaux qui partent d'une culée à l'autre, un de chaque côté du tablier. Ces câbles soutiennent le tablier par l'intermédiaire d'un ensemble de câbles verticaux. Le Golden Gate Bridge ou le Tacoma Narrows bridge sont des ponts de ce type.
Une autre version de pont suspendu consiste à supporter le tablier par un réseau de câbles directement tendus entre le sommet des pylônes et fixés à intervalles régulier sur les côtés du tablier. On parle dans ce cas de pont à haubans. le Pont de Normandie est un pont à hauban.
Un pont levis est un pont dont le tablier peut être relevé (par rotation autour d'un axe situé à une extrémité), pour des raisons défensives (le pont étant l'unique accès à un château fort, au-dessus d'une douve ; lorsqu'il est relevé, il constitue de plus un barrière supplémentaire devant la herse qui protège l'entrée du fort) ou pratiques (pour permettre le passage d'un navire de grande hauteur par exemple). Dans ce dernier cas, et lorsque le tablier du pont est relevé par translation, on parle plutôt d'un pont levant. ( Le Pont de Recouvrance est un pont levant )
Un pont tournant est un pont dont le tablier est monté sur un pivot, ce qui permet de faire tourner le tablier horizontalement pour le présenter dans l'axe de la voie d'eau qu'il franchit : ainsi, un navire peut circuler dans le passage dégagé par la rotation du tablier.
Comparaison des ponts suspendus ou à haubans célèbres
